Уладила дело Женя. Ох, эта Женя! Появилась сияющая, возбужденная, точно на празднике. Чудеса! И тут же Андрей вспомнил, что с ними произошло. Сразу все иное отдалилось. Существовала только она — трогательно близкая, необъяснимо прекрасная девушка. Пока рассвело, он находился в состоянии неопределенности, ему чего-то не хватало, словно не завершил какое-то важное дело. А еще ему казалось, что все время возле него, совсем близко, кто-то ходит, кто-то ищет его. Значит, все мысли, все душевное состояние, как сейчас он понял, связано было с Женей, потому что, как только она появилась, все упростилось, разъяснилось, упал с души тяжелый груз.
— Привет, Андрей!
— Лишь в это мгновение я понял, что все время хотел тебя видеть. Увидел — и словно сил прибавилось.
— Ты спал хоть немного?
— Нет. Представь, не хотелось.
— Я тоже глаз не сомкнула. Воображение такие картинки рисовало! Хочу тебе рассказать…
— У меня неприятность. В расположении появился старик Хакупов. Понимаешь, приехал проведать сына. Всего-то!
— Это его ишак? — спросила Женя, показав на животное, пожирающее листву на кустах лозняка.
— Да, это его транспорт.
— Андрейка, постарайся не ссориться с капитаном. Это так важно.
— Сам знаю, что перед боем необходимо уравновешенное душевное состояние. Да мы ведь и не были врагами, если разобраться. А в последнее время даже подружились.
— Обо мне он что-нибудь говорил?
— Кажется, капитан заметил твое отношение ко мне.
— И все?
— Чего ты еще ожидала?
— Ну, я думала, что он мог бы немного больше тебе обо мне рассказать. Все-таки девушка, офицер, добровольно ушедшая на фронт и почти все время в одних частях с ним. Железный человек! — У Соколовой даже слезы навернулись на глаза.
— Женя, ты что-то недоговариваешь?
— Но ведь он — командир! Старший среди нас. Обидно!
— Успокойся, у него забот — по горло. А всяческую сентиментальность он не любит, сама знаешь.
— Еще как!
— О тебе же он сказал: героическая девчонка.
— Правда? Тогда порядок! Давай помозгуем о старике. Первое, что тебе надо, — с капитаном держись спокойно и уверенно, настаивай на своем. Он любит и уважает офицеров с характером, с достоинством. Второе. Давай придумаем какую-нибудь необходимость…
— Женечка, а ты не можешь спрятать его у себя?
— Идея! Скажу капитану, что взяла старика к себе в санпункт помогать. Я обязана привлекать гражданское население для выноса раненых. Сама пойду к капитану.
— Ты умница, Женя!
Оленичу показалась странной уверенность Жени в благополучном исходе их затеи, но он не стал допытываться, да и времени не было.