— Ну вот, пришел к другу, а он и не рад.
— Только начал дремать… Никак не могу уснуть: отчего-то нахлынули воспоминания…
— С каких пор ты стал походить на старуху, которая любит вспоминать, что была девицей, как говаривал ваш славный комэск Воронин?
— Хочешь сказать, что я сентиментален? Но ты сам неисправимый лирик!
— Лирика, брат, оружие, а воспоминания — дым.
Молодые офицеры пошли рядом, отыскали удобное место, уселись рядышком на мягкой траве под деревом. Николай закурил папиросу и после недолгой паузы сказал будто между прочим:
— Майора Крутова вызвали в штаб армии.
— А говорили, в гости к командующему… Он уже вернулся?
Кубанов не откликнулся на вопрос, хотя понимал, как важно Андрею знать, что завтра ожидает пулеметный эскадрон. Но по тому, как Николай не спеша, сосредоточенно затягивался папиросным дымом и смотрел в противоположную сторону, было ясно: он что-то знает, и наверное, очень важное. Нет, не просто так пришел он ночью в расположение пулеметной роты! Не ради свидания с другом, чтобы поболтать, как было всегда, о прошлой мирной жизни, о девушках. Он здесь, чтобы сообщить или хотя бы предупредить Оленича о надвигающихся переменах.
Неожиданно в ночной тиши за спинами офицеров послышался лошадиный сап. Обернувшись, они увидели Темляка — высокого белого коня, который от света выглянувшей луны казался голубоватым. Лошадь вытягивала тонкую шею и оттопыренными губами дотрагивалась до плеча своего хозяина. Оленич ласково погладил рукой по шелковистой шерсти, запустил пальцы в свисающую на лоб длинную челку. Но конь не удовлетворился скупой хозяйской лаской, продолжал тереться губами и ноздрями об руку, дотягивался до плеча, обдавая лицо и шею Оленича горячим влажным дыханием.
— Почему, почему он подошел к тебе? — изумленно и взволнованно спросил Кубанов. При свете месяца Оленич видел темный колышущийся чуб Кубанова и удивленно приподнятые брови. — Чего он хочет от тебя?
— Почем я знаю…
— Он часто так по-девичьи ластится к тебе?
— Да нет… Темляк — конь суровый. — Оленич оттолкнул от себя лошадь: — Иди, гуляй.
Но Николай никак не мог успокоиться:
— Поэтому он и озадачил меня. Ну, конь, скажу я тебе!
— Конь что надо, — согласился Оленич.
— Не конь, а мечта, — вздохнул Кубанов. — Тосковать будешь о нем. Наверное, ты скоро расстанешься с ним.
Всего ожидал Оленич, только не этого: расстаться с конем значит уйти из конницы. Было бы трудно покинуть полк, а лишиться Темляка казалось совершенно невозможным.
— С чем пришел?
Не сразу ответил Кубанов, лишь после паузы сказал с грустью: