— Кто?! — возбудился Шимкевич.
— Хотите знать, кто готовит? — Стефанов с трудом спрятал ухмылку.
— Кто стукнул?
— Анонимный источник. Пока не выяснили.
— И кого назвал? — Шимкевич достал зубочистку, имитируя спокойствие.
— Никого. Указал дату и место.
Депутат ковырял в зубах, пожалуй, слишком сосредоточенно.
Стефанов поднялся, чтобы откланяться. Он ждал еще одного вопроса и не ошибся.
— Этот дятел с Кондукторской не прорезался?
— Вряд ли он вообще жив. Если прорежется — дам знать.
На обратном пути, пережидая светофор и уставясь на дворники, стирающие со стекла ночную морось, Стефанов снова подумал о том, что если в пятницу письма не будет, то дачного постояльца придется скорей всего тихо-мирно увозить за город и там закапывать.
В пятницу снова пошел снег, но не лег, а сразу раскис, необратимо лишний.
Безукладникова всю жизнь мучила догадка, что лишние вещи, на самом-то деле, гораздо нужнее насущных. Что на «лишнем» как раз все и держится. Впервые это пришло ему в голову сто лет назад, когда он стоял в очереди к автоматам с газированной водой в Центральном парке культуры и отдыха. Культурно отдыхающие полоскали стеклянный стакан общего пользования дважды — перед тем, как пить, и сразу после. Вся очередь могла видеть, как впереди стоящие, напившись газировки, мыли после себя стакан: ставили его горлом вниз в мокрую железную лунку и надавливали на донышко. Но каждый следующий, прежде чем пить, опять и опять повторял эту процедуру… Неподалеку томилась другая очередь — к прилавку с газовым баллоном, где надували воздушные шары. И целая толпа довольно унылых, не слишком хорошо одетых людей дожидалась возможности заплатить за то, чтобы их шарики неестественно вертикально торчали на ниточках либо уносились навсегда, отпущенные в задымленное небо.
Прогуливаясь по своему запертому коридору, Безукладников тихо сокрушался изза отсутствия на втором этаже окон (на одиннадцатые сутки заключения он сильнее всего желал просто выглянуть в окно), когда с лестницы донеслись торопливые шаги, заскребся ключ в замке и за дверью возник полковник Стефанов с ненормальными, пьяными глазами.
— Он ответил! — Было видно, что полковнику хочется орать, но он говорил почти шепотом. — Он прислал контрольный вопрос!
— Там ведь снег? — спросил Безукладников. — Снег идет?
Стефанов даже забыл привезти своему узнику пайку. Ему хотелось немедленного разбора полетов. В полученном ответе была странность:
Уайт писал, что код доступа, присланный Стефановым, не совпадает с реальным, но тем не менее задавал контрольный вопрос, а главное — счел нужным ответить.