Она уже собралась уходить, но вспомнила, что опять забыла про чудика.
– Привет, чудик, как ты тут? – спросила она, выходя на лоджию, всю залитую солнечным светом. И испугалась – с любимым цветком тети Клары явно что-то произошло. – Ой, что с тобой, чудик…
Чудик был весь покрыт какими-то зелено-коричневыми наростами, которых еще позавчера не было. «Что же я наделала! – с ужасом подумала Рита. – Стоило только один день пропустить, как он зачах! Тетя Клара его пятнадцать лет выращивала, а я в один день загубила ее любимый цветок!»
Рита села на низенькую скамеечку рядом с цветком и заплакала.
Она плакала из-за того, что не сумела сдержать обещания, данного маминой подруге. Она плакала из-за Люси, которую навсегда потеряла. Она плакала из-за театральной студии. Плакала из-за Дэна – потому что он не знал всей правды о ней…
Безобразный чудик безучастно прислушивался к ее всхлипываниям. «Скоро он, наверное, совсем завянет, – подумала Рита. – И во всем виновата я. Скажу тете Кларе, что не надо мне никаких денег, потому что я не смогла справиться со своими обязанностями. Обойдусь без этого дурацкого велосипеда!»
И Дэн. Может быть, стоит ему рассказать, что ничего необычного в ней нет, никакой загадки?..
Дома Рита спросила у мамы:
– Мам, ты когда-нибудь скрывала какую-нибудь тайну? Ну, не самую страшную, но из-за нее человек, который тебе дорог, переменил бы мнение о тебе?
– Как это? – удивилась мама. Она в этот момент варила суп.
– А так. Будто ты не лучше всех в мире, а самая обыкновенная, – нахмурившись, пояснила Рита.
Мама искоса посмотрела на нее и улыбнулась:
– Вообще-то, я и есть самая обыкновенная женщина. Но я знаю, что я лучше всех в мире – для тебя и для твоего папы. Каждый человек сам по себе – чудо. И ты для нас – чудо…
– Да нет, я не о том, – покачала головой Рита. – В общем, должны ли быть тайны, которые надо скрывать от своих друзей?
– Вполне возможно. Хотя, знаешь, все тайны рано или поздно раскрываются. Я думаю, в некоторых случаях не мешает сразу признаться во всем, чтобы не попасть потом в неприятное положение.
– А если люди начнут из-за этого думать о тебе хуже?
– Что ж, это будет испытанием их чувств. Попробуй, хватает ли соли?
Рита взяла ложку и с видом эксперта продегустировала суп.
– Знаешь, мам, соли хватает, но вот перца маловато. Кстати, я в одном кулинарном шоу видела, что в суп можно бросить немного сахара… – И она зачерпнула из банки, стоявшей на полке, целую ложку сахарного песка.
– Рита, не так много! – в ужасе закричала мама. – Это же первое, а не компот на третье!