– Никакой не мираж! – возбужденно заорала Лерочка, тоже выскакивая на крыльцо. – Мы спасены!!!
Викуся, Слава Дубинин, Бортко с Рябовым и даже хмурый Красовский высыпали из дома.
– Все хорошо, все хорошо! – Лерочка с Викусей, схватившись за руки, закружились по двору, проваливаясь по колено в снег. Потом споткнулись и упали, хохоча.
Слава Дубинин наклонился и слепил снежок.
– Неожиданный поворот сюжета… – задумчиво пробормотал он и кинул снежок в ближайшую ель. – Все оказалось очень просто! Дубчик упал в подземную реку, но не утонул, потому что течение вынесло его наружу – как раз в центре города. Он выбрался около моста, испугав прогуливающихся по набережной людей – они решили, что это водяной. Весь в зеленой тине, шляпа вся размокла… А Макинтош думал, что его соперник погиб. И тогда инспектор придумывает новый план – ну, пока Макинтош еще в неведении…
Веник Рябов с Семой Бортко нашли пустую пластиковую бутылку и принялись пинать ее, словно мяч.
– Как дети, честное слово! – с раздражением прошептал Влад Красовский. – И чего я с ними со всеми связался, не понимаю… Катя! – позвал он.
– Да? – повернулась она. – Что тебе, Влад?
Она в этот момент тоже лепила снежок, намереваясь кинуть его в Лерочку или Викусю, которые как сумасшедшие скакали по двору.
– Как ты? – он подошел к ней, отвел в сторону выбившуюся из-под шапки светло-золотистую прядь.
– Ничего, нормально… – пожала она плечами.
– Ты извини – я вчера немного погорячился. Ты ведь не сердишься на меня?
Она внимательно посмотрела на него. Высокий, спортивного сложения, он стоял сейчас на фоне зимнего леса с непокрытой головой – несколько снежинок лежали на его волосах, создавая иллюзию ранней седины. С выразительным благородным лицом – за одно такое лицо, не думая, в любой театральный вуз примут!
«Еще вчера он мне так нравился! Почему же сегодня все по-другому?.. Я не знала, какой он на самом деле, не знала, что Влад может быть грубым, жестоким, нетерпеливым, что он может в самый тяжелый момент бросить все и отстраниться со словами – «куда хотите, туда и идите…» Конечно, ему было не лучше, чем другим, он тоже страдал от холода и метели, ему тоже было не по себе от темного, страшного леса… Но капитан покидает корабль последним! Он вызвался вести нас, а сам…»
– Катя!
– Что? – вздрогнула она, очнувшись от оцепенения.
– Ты меня совсем не слушаешь… – укоризненно произнес Влад. – Я тебя спрашиваю – ты на меня сердишься?
– Нет, – сказала Катя. В самом деле – разве она на него сердилась? Конечно, нет. Она просто ничего к нему не чувствовала, ну ничего! Восхищение первым школьным красавцем испарилось, исчезло, растаяло – как этот снег в ладонях.