– Жене отдать – святое дело…
– Нет. Нет! Чужим отдай, – упорствовал мужик. – Только чужим…
В общем, глупый совет.
Вылечился Грушин от своих синяков-переломов, вышел из больницы. Нигде не работал, опять пришлось играть.
Настя его к дочери не пустила, совсем озверела женщина…
Горе горькое. А тут новая встреча с однокашниками! Максимыч пришел… Совсем больной, старик. Не жилец однозначно.
Но все равно Грушин был рад его повидать, рад был снова увидеться со своими одноклассниками. Он по-прежнему являлся всеобщим любмцем, приколистом, рубахой-парнем… Рядом с ними всегда хотелось дурачиться, веселиться.
Вот и веселился в тот вечер Грушин сколько мог. Пил, плясал, сыпал шутками.
– Грушин, каким ты был, таким ты и остался! – хлопнула его по плечу Светка Шиманская.
Грушин немедленно обнял Светку, прошептал ей на ухо:
– Светик, ты такая аппетитная… Я тебя съем!
Светка была намного выше Грушина и вдвое шире.
– Леха, нахал! – Она вытаращила глаза, захохотала, схватила свернутую в трубочку газету, которая лежала перед ней на столе, и принялась ею дубасить Грушина.
Алеша Грушин в этот момент вырвал из рук Светы газету и помчался по залу, дурашливо вопя:
– Не догонишь, не догонишь…
Разносившая еду официантка едва успела увернуться.
– Грушин, сядь на место! – гаркнул Андрей Максимович, как в былые времена. Все захохотали.
– Андрей Максимович, только папу моего в школу не вызывайте, а то он меня выпорет… – загнусил Грушин, прижимая к груди скомканную газету.
– Двойка за поведение!
В середине зала закружились в медленном танце Мухин с Мещерской.
Потом, в конце вечера, прощались. Посадили Максимыча в такси.
Махали вслед руками, кричали…
– У меня такое предчувствие, что мы видели его в последний раз… – жалобно произнес Алеша Грушин.
Очень трогательно все было!
Уже ночью отправился в казино. И выиграл – триста тысяч рублей!
Это была удача…
Он пришел под утро домой, в свою холостяцкую «однушку». Уже два года без Насти с Машей… А сейчас бы они так обрадовались, что папка денег принес!
От нечего делать принялся читать измятую газету, которую зачем-то таскал в руках, – ту самую, которой его лупасила Светка Шиманская.
На последней странице была статья – «Требуется помощь». Про какого-то больного мальчика, который умирает от рака, – только дорогостоящая операция может его спасти. Не хватает трехсот тысяч рублей.
«Максимыч вот тоже помирает, ему уже ничем не поможешь…» – вздохнул Леха. Совсем раскис. Триста тысяч – как раз столько, сколько он сегодня выиграл. И вдруг, в приступе отчаяния, решил – отдать деньги на лечение мальчишки. Во-первых, назло паскуде Настьке, во-вторых, проверить совет того мужика из больницы. Проверить для того, чтобы убедиться в последний раз – ему, заядлому игроману, уже ничего не поможет…