– Вот и покажите мне его!
Она начала спускаться вниз, держась руками за ступеньки. Не может быть, чтобы Клима там не было!
Пал Палыч поднял фонарь выше:
– Осторожно! Шею не сверните… Вот лихая дамочка!
Вероника спустилась вниз. Крошечный каменный мешок. Посредине, на небольшом возвышении, – каменный саркофаг. В углу – Вова, свет от фонаря странно исказил его лицо…
«Тело Клима могли положить в саркофаг. К Черному Канцлеру. Тот, кто его убил, знал, что делает…»
Вероника обеими руками уперлась в тяжелую крышку.
– Ну что вы стоите? Помогите же мне!
Вова тоже уперся руками в крышку.
Тяжко зашуршал камень. Гулкий скребущий звук.
Веронике совершенно некстати вспомнились отрывки из каких-то приключенческих фильмов, что-то вроде «Индианы Джонса» – герои ищут некие артефакты и попадают в старинные подземелья с хитроумными ловушками. Внезапно спустя тысячу лет многотонные каменные плиты раздвигаются, пуская внутрь бесшабашных авантюристов…
«Черный Канцлер, отдай мне Клима! Отпусти его, наконец!»
В лицо ударило чем-то затхлым, пыльным, сырым… Запах из детства, снова из детства. Так после дождя пах старый диван, который соседи выбросили на помойку во дворе.
«Господи, что я делаю?!»
– Вовчик, ну как? – с любопытством крикнул сверху Пал Палыч. – Нашли чего?
– Ничего. Я ж говорил… Только немец наш тут и лежит, – радостно крикнул в ответ Вова прямо над ухом Вероники. – Ему лет сто, не меньше – это я уж вам как специалист говорю… Ну что, дамочка, вы довольны теперь?
Вероника нашла в себе силы опустить взгляд.
Черный Канцлер. Буквально черный… Обугленные, оплавленные, истонченные от времени кости в черном сюртуке (вот раньше делали ткани!). Только Канцлер, и все. Один. Неужели ошиблась?…
– А это что?
– Где?
– Вон…
На скрещенных руках, вернее, костях – жестяная коробка. На коробке, сквозь слой темного праха, проступает чье-то ужасно знакомое лицо… Юрий Гагарин!
Вероника протянула руку и цапнула коробку – прямо из костлявых лап Черного Канцлера. Сто лет назад не было никакого Гагарина!
– Это позже, видать, подложили… – словно читая ее мысли, засопел рядом Вова.
Вероника, стиснув зубы, открыла коробку. В таких раньше продавались леденцы…
Квадратик темно-коричневой бумаги на дне.
Едва проступающие буквы.
– Ничего? Бумажка только? Бли-ин, а я думал – ну-ка золото-брильянты тут спрятали… Всяко бывает!
– Поднимите фонарь. Выше, выше!
Вероника пыталась прочитать, что написано на бумаге. Перед глазами бегали какие-то блики, сердце билось, словно сумасшедшее.
Буквы вдруг сложились в слова.
«ВЕРОНИКА, Я БУДУ ТЕБЯ ЖДАТЬ. ВСЁ НЕ ТАК».