Вероника уже наклонилась, уже стала заваливаться вбок… И только тогда обнаружила, что впереди – высокий забор. Она не заметила его раньше, потому что забор был выкрашен в зеленый цвет и в сумерках сливался с окружающим пейзажем. Вероника всего ста метров не дошла до жилья.
Она встала, и, постанывая, потащилась к забору.
Ворота, калитка…
«Если меня не пустят, я никуда больше не пойду. Останусь здесь…»
Вероника нажала на кнопку звонка. Подняла голову – маленькая видеокамера. Откуда такие роскошества здесь?
Щелчок, дверь слегка дернулась.
– Ну заходите же! – позвал через переговорное устройство сонный голос.
Вероника надавила на дверь – она свободно распахнулась, вошла во двор. Сад, дорожка из камней ведет к крепкому двухэтажному дому…
В освещенном дверном проеме стоял человек. Молча пропустил ее в дом.
– Простите… дождь! – задыхаясь от усталости, пожаловалась Вероника. – Господи, какие здесь люди хорошие… Я уж думала – помру там, на дороге! Погодите, с меня вода стечет…
На деревянном полу вокруг ее ног натекла изрядная лужа.
– Продрогли? Э, обувка-то на вас какая ненадежная… Снимайте, носки шерстяные принесу, одеяло. И коньяку рюмочку не мешало бы… у нас север, между прочим.
Человек, приютивший Веронику, говорил очень просто и спокойно.
– Сейчас, только посижу минуту, отдохну… – Вероника без сил опустилась на деревянный табурет. С капюшона на лоб стекала вода.
Немного переведя дыхание, она огляделась. Просторная комната, в одном углу рабочий стол, какие-то инструменты, большая лупа, тиски… Мебели – минимум, но все очень добротное, качественное.
Хозяин вернулся с ворохом теплых вещей.
– Вот, переодевайтесь, я не смотрю…
– Как вас зовут?
– Федор.
– Спасибо, Федор… – в изнеможении выдохнула Вероника.
Стоя к ней спиной, хозяин копался в недрах буфета.
Потом распрямился, держа в руках бутылку и толстостенную, основательную рюмку.
– Переоделись? – в три четверти повернувшись, спросил он.
– Нет еще, – сказала Вероника.
Сколько Федору лет – определить было невозможно. Тридцать? Пятьдесят? Длинные, чуть вьющиеся светло-русые волосы, борода. Мужик! Джинсы, в них заправлена клетчатая рубаха. Высокий… Не толстый, не худой. Спина прямая, ноги ровные, длинные.
Вероника уставилась на Федора, вернее, на его спину, ноги и (пардон) филейную часть. Как недавно открыла она для себя – именно эти линии мужского тела больше всего завораживали ее. Смешно, глупо, даже неприлично… Кандидат медицинских наук, интеллигентная женщина, сорок лет скоро – а куда пялиться повадилась!
Это все из-за Клима. Вот он, ее идеал мужчины, когда-то впитавшийся в ее юное, неокрепшее сознание – ничем теперь и не вытравить…