Вероника спросила про Клима Иноземцева – не знают ли такого? Не знали… Местная учительница заявила Веронике, что в Карелии – шестьдесят тысяч озер. Вероника не поверила… Она тоже непрерывно рассказывала – о Москве, как там сейчас живут люди.
Наконец появился Никита – маленький, застенчивый мужичок.
Сели в «уазик», поехали по исключительно неровной дороге – сплошные канавы. Было поздно, но довольно светло – белые ночи.
По радио слушали финские песни. Потом вдруг резко стемнело.
– Ночь? А говорили, не темнеет… – растерялась Вероника.
– Дождь. Гроза будет, – выглянул из окна Никита. – Ниче, должны успеть до грозы-то!
Не успели.
Грянул ливень, дорогу моментально размыло. «Уазик» застрял в огромной луже.
– Тут у меня знакомый, у него трактор… Вытянет нас! Мы всего километр-два не доехали до Сенеги!
– Долго трактор ждать?
– Ну, полчаса, час…
– Я быстрей дойду, – Вероника натянула на себя плащ с капюшоном, выскочила из машины, выдернула за собой из салона свой чемодан на колесиках, оставила на сиденье тысячную купюру.
– Много! У меня и сдачи-то нет… – растерялся Никита.
– И не надо! – закричала Вероника, уже стоя под проливным дождем. Тучи слегка разошлись, и дорогу было видно.
– У нас зверья всякого полно… Я давеча медведя видел.
– Я не боюсь! – Вероника бодро зашлепала по лужам, волоча за собой свой чемоданчик.
У нее было странное чувство, что она отсюда не вернется. Что там, в месте под названием Сенега? Как она найдет там Клима? И найдет ли? Уже не имело значения…
Минут через пятнадцать дождь кончился, вокруг головы завились комары.
Одна, в лесу, ночью.
Ну дойдет она до Сенеги, а что там? Где она остановится? Может, какой-нибудь мотель – в Карелии полно туристов. Рыбалка, охота… Дикая, первозданная экзотика!
Еще через пятнадцать минут Вероника поняла, что погорячилась. Ноги в легких туфельках скользили по размокшей дороге, она продрогла до костей – тонкий плащ не грел, чемодан казался неподъемным. И ко всему прочему опять припустил дождь.
«Как хорошо было бы умереть сейчас! – с наслаждением подумала Вероника. – Умереть и не мучиться больше! – А еще она подумала: – Наверное, я не Клима искала, а свою смерть!»
Что ж, круг замкнулся. Вот он, логический конец ее путешествия сквозь время и пространство…
Сегодня двадцать седьмое июня. Двадцать шестого был выпускной в школе. На следующий день, двадцать седьмого, Клим пропал. Двадцать лет прошло. Ровно двадцать лет.
Круг замкнулся!
Когда Вероника осознала это, то упала на колени, прямо в холодную грязь, и тихо засмеялась. Нестерпимо тянуло к земле… Лечь посреди дороги и не вставать больше.