Город горел в нескольких местах, чёрные столбы дыма смерчами поднимались вверх. А на улицах Сердца Тьмы шла большая драка — «чёрные кобольды» резались с полчищами зомби. Звуков боя не было слышно, но даже немое кино впечатляло: площадь перед дворцом была усыпана изуродованными телами и кусками тел — кобольды работали мечами в режиме ветряных мельниц, но зомби продолжали драться, даже потеряв половину туловища. И они постепенно брали верх — гвардейцев оттесняли к стенам «многоножки».
Наблюдая эту батальную сцену, я заодно поняла, что нахожусь в куполе дворца — за окном был широкий балкон с резными каменными перилами, а за ними на крыше дворца торчали башенки-шпили. Башенки — и среди них телепорт-башня! Дело за малым — сгрести в охапку сына, вышибить окно, перемахнуть через перила — и бегом к башне. А там… Но в комнате был ещё и Чернодыр, он же Всем-Кир-Дык, и он наверняка будет против.
— Я всё продумал, — продолжал между тем нью-Владыка. — О твоём появлении мне — мне, а не королю, — сообщил мессир де Фолт. А я, как верный слуга его величества, доложил об этом Вам-Кир-Дыку. Но не сразу — я предвидел его реакцию на твоё появление и заранее приказал лорду Даркнессу поднять полки живых трупов, готовившиеся к отправке на фронт, и немедленно двинуть их в столицу. У Вам-Кир-Дыка были сторонники — сейчас они стали моими конкурентами в борьбе за трон, — и мне требовались тысячи нерассуждающих солдат, покорных моей воле. Но мессир не оправдал моих надежд, — маг сделал скорбное лицо, — он попросил отсрочки до утра: у него, видите ли, появилась молодая жена (я сразу поняла, о ком идёт речь). Пришлось послать к нему «птицу смерти» — не время думать о любовных утехах, когда идёт спор о власти, — а войско мёртвых привёл в Сердце Тьмы новый барон де Фолт. Впрочем, этого мессира мне всё равно пришлось бы убирать — он возомнил себя повелителем зомби и мог стать опасным. А дальше — дальше всё шло по плану: ты попала к Владыке — я сам тебя к нему привёл, — он принялся тебя убеждать, а я выждал момент и ударил быстро и безошибочно. Вам-Кир-Дык думал, что всё предусмотрел — магическая защита над дворцом не снимается ни днём, ни ночью, а вокруг купола она ещё и усиленная, — но я оказался хитрее. Здорово у меня вышло, правда?
Он подошёл к статуе бывшего Владыки и постучал ей по лбу согнутым пальцем — звук был деревянный.
— Ну как живой! — весело сказал черномаг, любовно оглядывая дело своих чар. — Я мог бы его сжечь, но я его сохраню. Зачем? А вот зачем.
С этими словами он отломил Вам-Кир-Дыку палец (раздался хруст), сунул его в рот и разжевал; по кадыкастому горлу прошло глотательное движение — меня чуть не вырвало.