Шериф и коронер добрались до места происшествия только к вечеру. Оба представителя власти жевали табак. За ними на чалых лошадях ехали Мак-Кейн и Альберт Панцер. Чуть поодаль на белоснежном арабском жеребце гарцевал Д'Орр.
- Где же Бен Дак? - удивился шериф.
- Он уехал около полудня, - встрепенулась одна из старых дев, - и сказал, что вернется еще до наступления темноты.
Шериф бегло осмотрел ущелье и лежащее в нем тело.
- Пожалуй, это по твоей части, Генри, - сказал он коронеру.
- У кого слабые нервы, лучше отойти подальше и не смотреть, - сказал тот собравшимся и снял с лошади две сумки с инструментами.
- Вы собираетесь делать вскрытие без официального разрешения? удивился Д'Орр.
- Это не вскрытие, - ответил коронер, - просто экспертиза.
Солнце уже садилось, и между скалами с острыми зазубренными вершинами легли холодные сумеречные тени. Дни здесь, высоко в горах, были жаркими, а ночи - очень холодными.
Бен Дак приехал, когда уже смеркалось. Бока его лошади были покрыты толстым слоем пыли. Сам ковбой тоже выглядел очень уставшим.
- Ну что? - спросил он шерифа.
- Хелло, Бен. Генри там, - шериф кивнул в сторону коронера, - уже заканчивает.
- Через минуту-другую я скажу вам, отчего он умер, - отозвался Генри.
Бен соскользнул с Пегой и ослабил подпругу. Лошадь опустила голову и без особого энтузиазма потянулась к пучку травы.
- Ну как, Бен, откуда он пришел? - спросил шериф.
- Я шел по его следам около пяти миль, - ответил ковбой. - Потом следы оборвались. Старик пришел из-за лавовых потоков, что к югу отсюда, а на той почве не остается никаких следов.
- Может, попробовать с ищейкой?
- Вряд ли, - с сомнением сказал Бен. - Ищейка может взять след там, где есть хоть немного влаги, чтобы удержать запах. А в той местности солнце просто прожгло почву насквозь.
- Мне кажется, глупо тратить время на то, чтобы отыскать следы этого бедняги, - вставил Д'Орр.
Бен сухо посмотрел на него, но промолчал.
В это время коронер выпрямился и вытер руки.
- Голод и жажда, - объявил он. - Вот что убило его.
Бен удивленно взглянул на коронера.
- Голод и жажда?
- Да. Я бы сказал, что старик ничего не ел и не пил, по крайней мере, две недели. В желудке у него только остатки травы, кактусов и что-то вроде суслика или крысы. Он ел даже землю.
- Землю?
- На определенной степени голодания человек начинает есть землю, пояснил коронер.
Бен почесал за ухом.
- А ты заглядывал в его мешок, Генри?
- Конечно.
- И что же ты там обнаружил?
- Запас воды и пищи недели на две, не меньше.