- Конечно, это было глупо с моей стороны. У меня не было работы - я актриса, - и когда они пришли ко мне и предложили кругленькую сумму только за то, что я изображу из себя девушку по имени Мира Лэнсон, я не могла отказаться.
- Да ну! И вы хотите сказать, что это предложение не показалось вам странным?
- Когда голодаешь, используешь любую возможность заработать.
- И где это произошло?
- В Нью-Йорке. Меня нанял человек по имени мистер Смит - во всяком случае, представился он именно так.
- Он сейчас здесь?
- Вы видели человека, который лежит на валуне с подзорной трубой?
- Наблюдателя? Да.
- Это и есть мистер Смит.
Очевидно, у нее был с собой нож, потому что ноги и руки Бена внезапно оказались свободными. Он с трудом удержался на ногах и прислонился к столбу спиной. Конечности его затекли так, что он чуть не кричал от боли.
- Что же за всем этим стоит? - пробормотал Бен.
- Как? Вы тоже не знаете?
- Нет.
- Ну и ну, - покачала головой девушка.
Бен выпрямился. Вокруг было совсем темно, но он прекрасно помнил о том, что он почти голый. Холодный ветер вонзал в его тело ледяные иглы.
Девушка дотронулась до его руки.
- Бен?
- Да?
- Наверное, нам лучше убраться отсюда подальше и постараться скорее найти Дока Сэвиджа.
- Насчет того, чтобы убраться, я полностью согласен - мне здесь тоже не нравится. Но при чем здесь Док Сэвидж?
- Они боятся его.
- Почему?
- Не знаю. Но преступников пугает даже одно его имя.
- Ладно. Пошли.
Бен схватил ее за руку, и они начали осторожно пробираться в темноте к выходу из каньона. Сначала под ногами был песок. Потом где-то недалеко послышался стук копыт и шумное дыхание лошадей. Теперь беглецы шли по острым камням, о которые то и дело ушибал босые ноги Бен.
Стало светлее - они уже приближались к выходу из каньона. Теперь лошади были совсем близко.
Веревка была натянута на высоте колена. Бен сначала споткнулся об нее, затем перешагнул и провел по ней рукой. Он ни минуты не сомневался, кто и зачем ее здесь натянул.
- Скорее! - прошептал ковбой. - Веревка! Другой конец привязан к ноге кого-нибудь из парней. Бежим! - И он толкнул девушку по направлению к лошадям.
Вдруг перед ним выросла человеческая фигура. Было темно, но фонарик бандит не зажигал.
- Эй! - рявкнул он. - Кто идет?
- Тихо, парень. Это я, - спокойно ответил Бен, продолжая идти к лошадям.
Девушка дрожала от страха. Почувствовав это, Бен понял, что она не лгала ему и что их бегство не было еще одной попыткой Панцера выудить из него информацию.
Он почувствовал себя защитником девушки, и мысль об этом толкнула его на следующий шаг. Конечно, это было безумием, но ковбой всегда остается ковбоем.