– Не торопись, – сказала Валька. – Она вырвалась.
Я подошла. Морда лежала, где лежала, но уже пустая. Валька стояла, понурив голову:
– А я-то уже предвкушала, как мы продадим ее.
– Кому? – спросила я.
– Андрею с Максом.
Мы опять пошли бродить по саду.
– Какие же мы невезучие! – вырвалось у меня.
– Брось! – утешала подруга. – Поймать первую рыбку всегда самое трудное, а вторая уже сама идет в руки. Сейчас они повалят косяком, сама увидишь!
В тот день мы несколько раз возвращались на болото и проверяли морду, но туда так никто больше и не заплыл.
– Не везет Максу в рыбалке, – заявила Валентина и хихикнула: – Видимо, в любви повезет!
Чтобы ночью незаметно смыться из дому, я заявила, что спать буду на чердаке: мне, дескать, ужасно хочется лечь именно там, на старом матрасе, брошенном на пол, – прямо всю жизнь об этом мечтала! «Операцию» назначили на час ночи. Сначала я боялась, как бы не проспать, но скоро поняла, что холод, проникающий во все щели, и стаи комаров не дадут мероприятию сорваться. В ноль часов сорок минут, замучавшись валяться на жестком полу и отгонять кровососов, я поднялась и как могла тихо прокралась на улицу.
Валькина поношенная куртка уже белела возле нашего малинника.
– Сначала к Максу! – прошептала подруга. – Любовное послание в бутылке! По-пиратски! Я все сделала!
Привыкнув к темноте, я различила в Валиной руке пластмассовую тару от шампуня с бумажкой внутри.
– Зачем такие сложности? – усомнилась я. – Бросить на крыльцо – и все дела.
Валя была непоколебима. С ней вообще невозможно спорить: вечно что-нибудь взбредет в голову и все – либо делай по ее, либо никак.
– Макс же любит море, корабли! Да и вообще, так интереснее!
– Можно подумать, ты на самом деле собираешься стать его невестой, – буркнула я.
– Не занудствуй!
– А как он, по-твоему, будет вылавливать эту бутыль из колодца?
– Какого колодца?! Мы кинем письмо в бочку!
Металлические бочки для нагрева воды и на случай пожара имелись у большинства садоводов.
– Они же на другом конце участка! – ужаснулась я. – Сколько ползти-то придется!
– Трусишь, – констатировала Валька.
– Да не трушу я… А просто…
– Точно трусишь. Ну и ладно! Если ты такая робкая, то я сама все сделаю!
– Не робкая я вовсе!
– Ну боишься же.
– Никто тут не боится!
– Не ори, людей разбудишь.
– Так. Давай бутылку.
– Я сама пойду.
– Давай сюда бутылку!
– А не дам!
Я вырвала бутылку из рук Вальки и полезла через забор. Разумеется, просунув руку в щель, я могла бы спокойно открыть калитку, как, кстати, и на большинстве местных участков, защищенных только хлипким шпингалетиком. Но что, если калитка заскрипела бы? Да и не ищем мы, герои, легких путей…