Над ними зияла дыра, из которой падал неясный свет, сквозь окна проникавший в мастерскую - зеленый свет ракеты! Теперь совсем ясно слышны были и крики любующейся публики! И снова все погрузилось во тьму. Потом очередная ракета засияла желтым светом - и метрах в двух перед собой они увидели силуэт орудия - в то самый миг, когда оба оказались внутри.
- Прекрасно, - заметил Тюльпан, - они нам ещё и светят!
- Поэтому я и выбрал праздник святой Гудулы! Как ты полагаешь, могли бы мы здесь расхаживать с фонарем, чей свет заметен через окно?
- Гениально! - восторженно признал Тюльпан. - Быть тебе президентом первой демократии в мире! Но как ты хочешь унести орудие? Тут пятьдесят кило, не меньше! И не пройдет в тоннель!
- Здесь есть все чертежи, - победоносно сообщил Латимор, успевший в темноте спокойно добраться до металлического шкафа и вернуться к Тюльпану в розовом зареве новой ракеты с кожаным футляром.
- Все чертежи? Откуда ты знаешь? (Опять настала полная тьма). - А чем открыл ты этот шкаф?
- Своей копией ключа (Все окрасилось красным). - Ты знаешь, кто информатор Эверетта? Стефенсон, один из этих инженеров! - сказал Латимор, прыгая в вырытую яму. - Пошевеливайся!
Тюльпан последовал за ним.
- Стефенсон тоже либерал! И ненавидит империализм. Он сделал копию ключа, хотя за ним и здорово следят! - добавил Латимор, который торопливо лез штольней. Потом расхохотался: - Но помогли нам и господа из военного ведомства, поскольку думали - вполне оправданно - что при охране в сто штыков тут ничего не может случиться!
* * *
Да, боги были с ними - иногда. Но не сейчас. Характер у богов ненадежный, возможно потому, что любят круто пошутить, кто знает! Вдруг, ни с того и ни с сего, уходят к другому.
Девятая или десятая ракета чихнула, вспыхнула, полетела Бог весть куда и угодила в окно арсенала. Поскольку в ней ступеней было несколько, секретная мастерская тут же наполнилась пламенем пожара!
Сержант Роулинсон, командовавший двадцатью пятью стражниками, имел ключи от секретной мастерской, но под угрозой смертной казни не мог ими воспользоваться - разве что в чрезвычайных обстоятельствах, которые ему хорошо были известны: удар молнии, подозрительный шум внутри мастерской, сильный ливень, который мог залить металлические части и тому подобное.
По здравому размышлению сержант Роулинсон рассудил, что сильные взрывы, раздававшиеся внутри мастерской, относятся к тем же причинам, что и опасность пожара, - ведь в мастерской, как он знал, были не только детали, но тысячи всяких бумажек.