— Счастье-то какое — на войну идем! — говорил Густав, массируя зашибленную накануне ногу.
— Да, а тем, кто проявит героизм, будет даровано еще двадцать пять лет неволи в качестве защитника императора, мы о таком и мечтать не могли, — съязвил Крафт.
— Без выплаты жалованья — считай, то же рабство, — подтвердил Спирос.
— Я слышал, солдат отпускают на побывку, — сказал Питер.
— Может, и отпускают, а тебе есть куда ехать?
— Да, у меня есть... — начал было Питер, но, решив не говорить лишнего, поправился: — У меня есть знакомые в Гудбурге, хоть я и сирота, но добрые люди попадались.
— А у меня на хуторе жена и двое ребятишек остались, — с горечью сообщил Густав.
— Одни маются?
— Старики мои живут рядом, должно, помогают. Мне бы только вырваться — как будет возможность, обязательно сбегу.
Неожиданно в сарае появился сержант Гудьир, все повскакали с мест, не зная, что ожидать от такого визита, однако мучитель был сильно пьян и покачивался. Увидев Питера, он подошел ближе и ткнул его пальцем в грудь.
— Завтра... чтобы завтра стена у Магды была доделана, сучонок! Понял меня?
— Понял, господин сержант!
— То-то — Гудьир погрозил кулаком. — Смотри у меня! — И, повернувшись, крикнул: — Все смотрите у меня!
Покачиваясь, он покинул сарай, и все вернулись на места.
— Да, нелегко этой сволочи представить, что будет стоять с нами в одном строю, — сказал Крафт.
— Точно, — кивнул Густав. — Неизвестно еще, от кого скорее получит, от чужих или от своих.
— Для него здесь своих нет, — возразил Спирос. — Ну разве что ублюдки этого Рафтера.
— Рафтер переживет сержанта ненадолго, — уверенно заявил Крафт.
Ночь выдалась неудачной, капитану фон Криспу не везло в игре, поначалу он выигрывал, но затем фортуна отвернулась, и кости стали падать не так. Он пытался их менять, использовал известные ему заговоры на удачную игру, но ничего не помогало.
Сначала проиграл жалованье, потом деньги, полученные от разбойника Теллира, а затем, не сумев сдержаться, поставил своего чудо-коня вместе с дорогой упряжью — всего за семь золотых, хотя сам платил двадцать пять.
Лошадь забрали сразу, предложив для смеху дать на время осла. Это была попытка затеять драку, однако странное дело — драться фон Криспу не хотелось, хотя он и слыл дуэлянтом.
— Нет, господа, благодарю покорно за осла, пройдусь лучше пешком, на свежем воздухе лучше думается, — криво улыбнувшись, ответил фон Крисп.
— Ну как знаете, капитан, может, все же дать вам хотя бы провожатых, на случай если столкнетесь с пьяными крестьянами?
Это говорил Гамбридж — жалкий насмешник — и с ним трое дружков, о дуэли речь не шла, они хотели напасть разом и убить не по правилам. Эта кучка мелкопоместных дворян с запада усердно распространяла слух, что фон Крисп не дворянин и всего лишь подделал фамильные бумаги.