А Покровский до такой степени зазнался, что так ни с кем и не танцевал. Наверное, по сравнению с городскими местные девчонки не котировались. Подумаешь! Ну и оставался бы в своем городе! Чего тогда приперся к ним на бал?!
Майка совершенно охладела к танцам. Чтоб хоть как-то отвлечься, она решила отыскать Тоню, но та нашлась сама. Она подбежала к Майке с расширенными от ужаса глазами и горячим шепотом сообщила, что уже «одиннадцать часов!».
— Ну и что? Мы же тебя отпросили, — попыталась успокоить ее Майка, — не волнуйся, ровно в одиннадцать твое платье не превратится в лохмотья. Кареты у тебя нет, и даже обувь терять не надо. Новгородцев тебя прекрасно знает и запросто отыщет.
Тоня покраснела и прикусила губу. Ясное дело, она боялась отца и досадовала на подругу. Майка снисходительно похлопала ее по руке:
— Тоня, перестань, все будет хорошо.
— Ты смеешься надо мной? — спросила подруга.
— Вовсе нет, — вздохнула Майка, — ну, если только совсем чуть-чуть.
— Как ты догадалась?
— Я же не слепая, — усмехнулась Майка.
— Ты меня осуждаешь? — допытывалась Тоня.
— Вот еще!
Тоня замотала головой:
— Майя, это не смешно, правда, я давно тебе сказать хотела, но… боялась, что ли, боялась, что ты будешь смеяться и скажешь, что все это несерьезно. — Она глубоко вздохнула. — В общем, я влюблена в Володю.
— Ой, он уже и Володя. — Майка картинно всплеснула руками и закатила глаза. — Ладно-ладно, не обижайся, я больше не буду.
— Пожалуйста! — взмолилась Тоня.
— Я же пообещала. — Майка приобняла подругу за плечи.
— Майя, — прошептала та, — послушай, мне уже домой пора, и… мне не хочется тебя отрывать, но…
— Да без проблем, — отмахнулась Майка, — мне и самой тут надоело.
— А мы одни пойдем? — робко переспросила Тоня.
— Ну, началось! Ты говори прямо: хочу, чтоб меня проводил Новгородцев!
Тоня смутилась и опустила голову.
— Понятно, — вздохнула Майка. — Где он сам?
Тоня покрутила головой:
— Не знаю, — призналась она, — вроде бы в зале был, я ему сказала, что тебя поищу, и вот…
Майка решительно взяла подругу за руку:
— Идем, никуда он не денется.
Новгородцев действительно обнаружился довольно скоро. Майка и Тоня уже переоделись и вышли на крыльцо. Вовка стоял там с ребятами. Заметив девчонок, сразу же подошел к ним:
— Вы что, уже уходите? — спросил он удивленно.
— Тоне очень надо быть дома не позднее одиннадцати, — сказала Майка.
— А, ну так я сейчас, мигом, дождитесь! Только никуда! — Он уже рванул к двери, махнув рукой ребятам.
Тоня с восторгом смотрела на Майку:
— Как у тебя все просто!
— Потому что все надо делать правильно, — отозвалась подруга, — и не усложнять, — добавила она.