Борис вернулся к машине. Мари отпустила тормоз, и автомобиль, подпрыгивая на кочках и проваливаясь в рытвины, покатил в конец села, где виднелась старинная каменная церковь.
На церковной паперти стоял мужичок в рваном полушубке, с берданкой в руках.
– Кто такие? Чего надо? – строго выкрикнул он, опасливо уставившись на подъезжающую машину.
В этом сочетании угрозы и испуга было что-то от мелкой собачонки, которая скалится на большого пса, при этом пугливо отскакивая от него.
– Ты, земляк, того, – Саенко выскочил из машины и вперевалку направился к мужику с берданкой, – ты эту штуковину лучше опусти, а то как бы она ненароком не пальнула!
– И пальнет! И непременно пальнет, ежели вы отсюдова не уберетесь! Я свою церкву в обиду не дам! Я к ней сторожем приставлен и никого не подпущу! Вон, комсомольцы эти приходили, хотели иконы пожечь – я как пальнул из берданки, все разбежались!
– А никто ее обижать не собирается, – заверил Саенко сторожа. – Это ученые люди из Питера приехали, хотят на твою церковь поглядеть, не надо ли ей ремонту…
– А ты не врешь? – с подозрением уставился сторож на Пантелея.
– А чего мне врать-то? Ты, земляк, мне лучше вот что скажи: ты водку уважаешь?
– А кто ж ее не уважает? – Сторож явно заволновался. – Одно только дело – стоит она дорого, так мы больше к самогону приучены, оно как-то сподручнее…
– Так тут, земляк, вот какое дело. – Саенко понизил голос и, взяв сторожа за рукав полушубка, повел его в сторону. – Вот эти вот ученые люди хотят завод построить водочный, так они сумлеваются, какую водку лучше гнать: белую головку или красную? Ты бы, мил человек, посоветовал, как лучше будет…
– А как же я буду советовать, если я ее и вкус забыл? – проговорил сообразительный сторож.
– Так я тебе сейчас напомню! – И Саенко вытащил из-за пазухи две бутылки. – У тебя, мил человек, найдется чем закусить?
– А как же! – оживился сторож. – Это мы сейчас быстро сообразим. Хлебца и луку найдем, и сальце где-то оставалось…
Саенко со сторожем скрылись за углом церкви, а Серж и вся его команда поднялись на колокольню. Отсюда открывался прекрасный вид – с одной стороны на село, свободно раскинувшееся до самой реки, тускло отсвечивающей на солнце старинным серебром, с другой – на графское имение, окруженное обширным парком.
Серж удобно расположился в оконном проеме и навел на имение большой немецкий полевой бинокль.
– Серьезная публика, – проговорил он через некоторое время. – Сразу чувствуется солидный боевой опыт, проникнуть к ним будет не просто! По всем правилам оборона организована!