– Пойдемте послушаем, какой у этого Гомера репертуар!
Шарманщик уже остановился посреди села, поставил свой орган на дубовый чурбачок и закрутил ручку. Из механических внутренностей инструмента понесся душераздирающий скрип и скрежет, а затем полилась унылая мелодия.
– Запевай, девонька! – строго приказал слепец своей малолетней спутнице.
– Дак никого же еще нет, деда! – отозвалась та. – Чего зря стараться?
Действительно, вокруг шарманщика собрались только самые маленькие обитатели деревни – мальчишки от двух до десяти лет. Все, кто постарше, уже были пристроены родителями к труду, да и маленькие девчонки нянчились с малышами, так что им было не до развлечений.
– Глянь, Васек, тетка с хвостом! – восхищенно сообщил чумазый пятилетний оглоед своему шестилетнему соседу, который старательно ковырял в носу пальцем.
– Не, то не тетка! – со знанием дела ответил Васек. – То ета, как ее… гидра контрреволюции!
– Хоть и нет никого, а ты пой! – наставительно проговорил старик, наградив девочку крепким подзатыльником. – Упражнение тебе будет! А вон и зрители идут!
Действительно, на дороге появились Серж с Борисом. Белобрысая девочка набрала полную грудь воздуха и завела визгливым жалостным тоном:
Маруся отравилась,
В больницу привезли…
– Ты куда ж, девонька, не в лад! – прикрикнул на нее дед и с новой силой завертел ручку своего органа.
Два доктора с сестрицей
Старались жизнь вернуть
И терли у девицы
Сапожной щеткой грудь… —
старательно выводила белобрысая исполнительница.
Борис Ордынцев наклонился и положил в шапку шарманщика сложенную купюру. Тот, не переставая крутить ручку, торопливо ощупал бумажку, и на лице его отразилось удивление.
Спасайте не спасайте,
Мне жизнь не дорога,
Я милого любила,
Такого подлеца… —
продолжала девчонка.
На глазах у нее выступили слезы – то ли она прониклась исполняемым произведением, то ли подзатыльник деда был уж очень силен.
– Маэстро, нельзя ли сделать перерыв! – взмолился Борис, у которого от унылой песни заболели разом все зубы.
– Это, господин хороший, как прикажете. – Шарманщик послушно отпустил ручку. – Только ведь вы же сами ко мне подошли и деньги мне дали хорошие… ежели вам моя музыка не нравится, так шли бы другой дорогой!
– Мне музыка вообще-то нравится, только уж больно эта песня заунывная…
– А я и другую могу! – оживился старик. – Не желаете ли «Белой акации гроздья душистые вновь ароматом полны? Или «Я на горку шла…», из репертуара госпожи Вяльцевой… очень популярная вещь!
– Спасибо, как-нибудь в другой раз! У меня к вам, маэстро, деловое предложение. Нельзя ли одолжить у вас на некоторое время эту передвижную фисгармонию?