За последней остановкой четвертого троллейбуса начиналась аллея лип и акаций, которая тянулась почти до самого карьера.
Оставив за спиной город, отец, сын и Игорь Петрович шагали по аллее вдоль дороги, словно по сплошному зеленому коридору. Ветви акаций образовали прохладный шатер. Алешка перепрыгивал через солнечные пятна, наступая на тени, оставленные ветвями на утоптанной дорожке.
Отец был доволен, что удачно доехали. Игорь Петрович молча нес чемодан.
Слева на холмах виднелась деревушка с избами под голубыми, красными, коричневыми крышами. К горизонту уходило поле, словно выкрашенное светло-зеленой краской. По дальним лугам петляла чернильно-фиолетовая река, прячась в еле видном у горизонта лесу. И таким русским раздольем потянуло от всей этой картины, что Игорь Петрович не выдержал и, набрав воздуха, крикнул:
- При-ве-ет, леса!
"А-а-а?" - как будто недослышав, отозвалось эхо.
Они постояли, любуясь видом, освещенным солнцем, готовым скрыться за дымчатым облаком.
Пыльная дорога повела мимо поля ржи. Анатолий Васильевич потрогал зеленоватые колоски. Сын сорвал на краю василек - любимый цветок матери. Преподнести бы ей сейчас целый букет! Хотел отдать цветок отцу, но его и след простыл.
- Ку-ку! - послышалось из-под земли.
Мальчик сделал несколько шагов на звук к пышно разросшейся полыни и репейнику.
- Поосторожней, - донесся голос снизу.
Алеша замер на краю ямы, на самом дне которой пестрела клетчатая рубашка отца.
- Ступеньки слева! - подсказал Игорь Петрович.
По обвалившимся выступам мальчик пропрыгал вниз.
- Смотри, что нашел! - Анатолий Васильевич тронул рукой слой глины, размытой весенним ручьем, и он тут же осыпался. На свежем отломе отчетливо виднелась темная полоска - слой, что находился на поверхности земли тысячелетия назад.
- Это и есть культурный слой, папа?
Мальчик с волнением приложил ладонь к темной полоске. Тысячи лет назад на нем печатали свои глубокие круглые следы мамонты, а сейчас рука Алеши прикоснулась к той древней земле. Теперь, можно сказать, они лично знакомы! Поезд, электричка, разговоры - все отступало на задний план перед этой встречей с тысячелетиями.
- Олег Николаевич обнаружил этот слой, - пояснил отец. - С этого момента и начались работы на Сунгире.
- А он как узнал?
- История длинная, не время рассказывать; погляди на солнце, надумало закатиться, а наш ночлег еще под вопросом.
- Папа, а профессора очень строгие? - любопытствовал Алеша, приспосабливаясь к шагам отца.
- Не знаю, скоро сам увидишь.
Они вышли на тропку, идущую рядом с пыльной дорогой, которая быстро привела их к зеленым, желтым, синим палаткам лагеря экспедиции. Приятно запахло дымком костра. На длинном, грубо сколоченном столе резала хлеб стройная девушка, ее вьющиеся каштановые волосы были подвязаны белой косынкой.