— Теперь можешь открыть глаза, — сказал Камиль.
Я тут же сняла с головы небольшую изящную корону и увидела на ней сверкающий сапфир. Долго не могла оторвать от камня глаз. В свете свечей казалось, что внутри него сверкает звезда. По размеру камень точно соответствовал отверстию в обруче.
— Застывший кусочек льда, напоминающего о древней Гиперборее, — поймав мой восхищенный взгляд, проговорил Камиль.
— Теперь у меня есть все четыре камня для священного обруча… — то ли спрашивая, то ли утверждая, прошептала я.
2004
— Теперь у меня есть все четыре камня для обруча женской силы! — задумчиво сказала я Харольду, возвращаясь к своему столику и глядя на переливающийся сапфир.
— Почему-то ты не выглядишь счастливой, — заметил Харольд.
— Я собрала все камни, я действительно многое про себя узнала и многое в себе открыла… Но Фабиан так и не позвонил, наверное, у него все сложилось с Хельгой. А я так и не встретила того единственного, ради которого собирала все эти знания.
— Разве ты собирала их не для себя?
— Для себя, — согласилась я, — и мир подарил мне столько встреч, столько открытий, столько друзей!
— Например, меня.
— Да, тебя, — задумчиво повторила я.
— Но только как друга?
— Потрясающего, умного, тонкого друга, — глядя в глаза Харольду рассыпалась я в комплиментах.
— Может, в последнюю ночь наша дружба имеет шанс перерасти в нечто большее?
Я сделала вид, что не расслышала последнего вопроса, и увлеченно занялась десертом. Наслаждаясь великолепным вкусом лимонного шербета с шампанским, я размышляла о том, стоит ли терять дружбу ради одной-единственной ночи. До секса власть на стороне женщины, после — на стороне мужчины. И отдать эту власть я хотела бы самому достойному. Мне было интересно с Харольдом, но не более. Королева потому и остается королевой, что окружена жаждущими и влюбленными поклонниками. И ее желание перерастает в желание успеха. Они готовы служить своей королеве, лишь мечтая о ней.
— Тебя проводить до номера? — голос Харольда вывел меня из задумчивости.
— Нет, спасибо. Пожалуй, мне нужно время, чтобы собраться и, самое важное, собрать себя, свои мысли, увидеть самое главное. Неужели мое путешествие подошло к концу?..
Часть шестая
Хранительница обруча
1904
— Неужели наше путешествие подошло к концу? — спросила я Камиля. Мы были в коронационном зале, я все еще сидела на троне.
— Да, и через три дня состоится совет, на котором решится судьба государства, и моя битва завершится.
— И ты уверен, что ты выиграешь эту битву?
— Конечно, если ты будешь рядом, я выиграю любую битву.