Миссис Херст выглянула в щелку, узнала Мэри и распахнула дверь.
– Мисс Поттер! Что случилось?
Мэри поняла, что выглядит расстроенной и испуганной.
– Могу я воспользоваться вашим телефоном? Это очень срочно!
– Конечно, проходите. – Она отстранилась, приглашая Мэри войти.
В прихожей появилась Пэм.
– Мисс Поттер? – Девушка выглядела очень юной и испуганной.
– Телефон в кухне.
Мэри поспешила за госпожой Херст и схватила трубку.
– Какой номер у помощника шерифа?
Пэм взяла с полки маленькую телефонную книгу и начала просматривать страницы. Не в состоянии так долго ждать, Мэри набрала номер справочной.
– Офис шерифа, пожалуйста.
– Какой город? – Спросил бестелесный голос.
Мэри спала с лица. Даже для спасения собственной жизни она оказалась не в состоянии вспомнить название города.
– Нашла, – обрадовалась Пэм.
Мэри прервала разговор со справочной и набрала номер, который продиктовала Пэм. Щелчки и потрескивание в трубке, казалось, будут длиться вечно.
– Офис шерифа.
– Пожалуйста, пригласите помощника шерифа Клея Армстронга.
– Одну секунду.
Прошло гораздо больше одной секунды. Пэм с матерью напряженно застыли, не понимая сути происходящего, но чувствуя, что Мэри очень спешит. У обеих под глазами темнели круги. Для семьи Херстов прошедшая ночь оказалась тяжелой.
– Офис шерифа, – сказали в трубке.
– Клей?
– Вам нужен Армстронг?
– Да. И очень срочно! – Настаивала Мэри.
– К сожалению, я могу сказать, где он сейчас. Не хотите рассказать мне о вашей проблеме… Армстронг! Какая-то леди срочно хочет с тобой поговорить. – И пояснил Мэри: – Сейчас он подойдет.
Несколько секунд спустя голос Клея произнес:
– Армстронг.
– Это Мэри. Я в городе.
– Что, черт возьми, вы тут делаете?
Зубы Мэри стучали.
– Это Бобби. Бобби Ланкастер. Я его узнала…
– Повесьте трубку!
Услышав вопль, она подскочила и выпустила телефонную трубку, которая повисла на шнуре. Мэри распласталась по стене. В кухне стоял Бобби с огромным ножом для разделки мяса в руке.
Лицо перекосилось от ненависти и страха, а голос напоминал голос обиженного ребенка.
– Вы рассказали!
– Ч-что рассказала?
– Вы ему рассказали! Я все слышал!
Госпожа Херст съежилась возле полок, прижимая руку к горлу. Бледная Пэм застыла посреди комнаты, словно вросла в пол. Она не могла оторвать глаз от молодого человека, которого знала всю жизнь. От его припухшей нижней губы.
Бобби переступил с ноги на ногу, как будто не знал, что делать дальше. Его лицо покраснело, он почти плакал.
Мэри постаралась говорить спокойно.
– Верно, я ему рассказала. Сейчас он едет сюда. Тебе надо уходить и поскорее.