– Я уверен, что о некоторых мужчинах действительно можно сказать такое, – резко проговорил Стюарт, все еще обиженный на то, что жена назвала сегодняшнее доказательство его нежности и страсти «совокуплением», – но я-то тут при чем?
– Но у тебя же было множество любовниц! – убежденно заявила Клэр. – Наверняка ты не был влюблен в них во всех!
– Господи, Клэр! – простонал ее муж. – И сколько же их, по-твоему, было? Ты говоришь так, словно я перетаскал в постель всю женскую половину штата Массачусетс.
– Разумеется, ничего такого я не думаю, – пробормотала она, и заливавшая ее лицо краска стала еще гуще. – И все же их, конечно, было немало.
– Почему ты так решила? – требовательно спросил Стюарт, даже не зная толком, радуют или обижают его предположения Клэр.
– Ну, потому что… потому что ты очень хорошо разбираешься в этом, – заявила молодая женщина. – Сегодня днем ты точно знал, что тебе следует делать, и отлично понимал, что я должна чувствовать и в какой момент. А теперь ты будешь смотреть на меня чистыми глазами и клясться, что сегодня и для тебя все тоже было в первый раз?
– Нет, – расхохотался Стюарт, решив, что ему, пожалуй, все-таки стоит чувствовать себя польщенным. – Ничего такого я тебе доказывать не собираюсь.
– И ты любил всех женщин, которых… знал? – взволнованно спросила Клэр.
– Нет, – покачал головой Стюарт. – Просто мне каждый раз казалось, что я влюблен… Но я хочу, чтобы ты знала: все мои прошлые связи не имеют никакого значения. Никогда и ни с кем не испытывал я ничего похожего на то, что мы с тобой пережили сегодня.
Услышав это признание мужа, Клэр затрепетала от удовольствия.
– А в чем была разница? – спросила она, не в силах сдержать свое любопытство.
– В тебе! – выдохнул он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. – Ты все сделала иным!
– Но… я же ничего не делала, – смущенно пролепетала Клэр.
– Нет, делала! – убежденно проговорил Стюарт. – Ты заставила меня полюбить тебя, по-настоящему полюбить, еще там, в Саванне. И именно это, моя дорогая и прекрасная жена, превратило нашу близость в чудо – восхитительное и ни на что не похожее.
– О Стюарт, – простонала Клэр, прижав руки к груди, в которой отчаянно колотилось сердце, – ты заслуживаешь гораздо лучшей женщины, чем я.
Стюарт озорно улыбнулся и пожал плечами.
– Вероятно, ты права, – согласился он, театрально вздохнув, – но думаю, что отныне буду делить все восторги любви и страсти только с тобой.
– Да, – слабо рассмеялась Клэр, – похоже, так оно и будет. – Потом вздохнула и задумчиво добавила: – Надеюсь, что смогу стать тебе такой женой, какую ты заслуживаешь, Стюарт.