Стюарт заставил себя рассмеяться, твердо решив быть сегодня веселым и легкомысленным – ведь они ехали на бал, и дом Хиллярдов был уже совсем рядом.
– Сомневаюсь, что у тебя это получится, но одно я знаю точно, – шутливо начал молодой человек, но не выдержал игривого тона и очень серьезно посмотрел на жену. – Ты – единственная, кого я люблю, – проникновенно закончил он.
Клэр робко улыбнулась, пытаясь сморгнуть повисшие на ресницах слезы.
– А теперь пойдем, – сказал Стюарт и нежно погладил ее по щеке. – Давай оставим эти мрачные разговоры. Мы приехали на бал – так позволь мне видеть тебя улыбающейся и помни: в каком бы воинственном настроении ты ни пребывала, боевой клич конфедератов сегодня вечером под запретом!
Услышав это шутливое предупреждение, Клэр расхохоталась. Она вдруг почувствовала себя удивительно веселой и беззаботной. Давно ей не было так хорошо! Радостно улыбаясь, Клэр выпорхнула из экипажа, готовая встретиться лицом к лицу с любыми неожиданностями, которые мог преподнести ей бал у Хиллярдов.
Дом Хиллярдов был расположен на Честнат-стрит в Бикон-Хилле, аристократическом районе Бостона. Хоть особняк этот и походил на дом Стюарта на Луисбург-сквер, он был более старым и просторным. Когда Клэр и Стюарт вошли в большой холл с обшитыми деревянными панелями стенами и высоким потолком, молодая женщина с интересом огляделась вокруг. Дом был величественным, многочисленные хрустальные люстры, искрясь, заливали ярким светом прекрасные комнаты.
– Симпатичный дом, не правда ли? – прошептал Стюарт, когда одетый в безукоризненную ливрею слуга принял у них плащи.
– Твой дом мне нравится больше, – тихо произнесла Клэр. – Он более уютный.
Стюарт нахмурился, подумав, сколько же времени понадобится Клэр, чтобы она стала считать особнячок на Луисбург-сквер не его, а их общим домом. Ее слова напомнили Стюарту, что он до сих пор не сказал ей о великолепном доме, который купил для нее в Марблхеде. Поскольку этот дом он приобрел только что, то теперь надеялся, что Клэр будет считать новое жилище их настоящим семейным домом. Стюарту очень хотелось немедленно рассказать жене о том особняке. Молодой человек уже собрался было сделать это сегодня вечером, однако дом нуждался в некотором ремонте, и Стюарт передумал, решив отложить разговор с Клэр до тех пор, пока не сможет показать ей свое новое приобретение. «А кроме того, – улыбнулся он про себя, – у меня сегодня уже есть для нее подарок». Стюарт рассеянно похлопал себя по карману, чтобы убедиться, что купленное им накануне великолепное кольцо с рубинами и алмазом лежит на месте. Он выбрал это кольцо в качестве обручального, чтобы с некоторым опозданием надеть сегодня Клэр на палец перед тем, как отправиться на бал. Но они так долго развлекались в постели, что у Стюарта просто не осталось времени, чтобы с должной торжественностью вручить жене кольцо, и поэтому он захватил его с собой, надеясь, что вечером может представиться подходящий случай – и тогда он, Стюарт Уэлсли, украсит ручку Клэр этим драгоценным символом их брака. Но теперь, увидев толпу людей, запрудившую бальный зал Хиллярдов, Стюарт решил подождать, пока они с Клэр не останутся наедине. «Я отдам ей кольцо сегодня ночью, после того как мы снова займемся любовью», – пообещал он сам себе.