– Простите, но я никогда не сомневалась в своем муже! – воскликнула почтенная матрона.
– Но разве сомнения в его верности не были причиной вашего беспокойства? – невинно спросила Клэр.
– Я никогда не беспокоилась за Генри, – повысила голос миссис Разерфорд.
– Ох, простите, – быстро произнесла Клэр. – Я, должно быть, чего-то не поняла… Но вы сказали, что не спускали с вашего мужа глаз, чтобы он не ушел к другой женщине…
– Я этого не говорила! – взвизгнула Милдред так громко, что некоторые гости повернулись и вопросительно посмотрели на нее.
– Пожалуйста, не расстраивайтесь, – попросила Клэр, подавшись вперед и успокаивающе сжав руку Милдред. – Это, конечно же, моя ошибка. Я просто думала, что вы сказали…
– Мама, – вдруг перебила ее Салли, – вон Голды. Мы должны с ними поздороваться.
Но, похоже, Милдред не слышала слов дочери. Почтенная дама так и стояла, разъяренно уставившись на Клэр.
– Мама, – настойчиво повторила Салли, пытаясь привлечь внимание Милдред и предотвратить сцену, которая могла разыграться на глазах у гостей. – Нам надо поговорить с Голдами! Прямо сейчас…
Она перевела взгляд на Стюарта и прощебетала:
– Вы нас извините?
После чего, не дожидаясь ответа, схватила мать за руку и потащила в другой конец зала.
– Желаю приятно провести время! – крикнула Клэр им вслед и весело помахала рукой. – Счастливого Рождества!
После стремительного бегства двух женщин Клэр взглянула на Стюарта, вдруг засомневавшись, не рассердился ли он на нее за эту стычку с одной из самых влиятельных матрон бостонского общества. Но, к облегчению Клэр, он громко расхохотался. И тут она поняла, что все это время он с трудом сдерживал смех.
– Извини, – прошептала она, кусая губы, чтобы не захихикать. – Я понимаю, что не стоило говорить ей таких вещей, но просто не могла удержаться.
– Ты плутовка, каких свет не видывал, – проговорил Стюарт, веселясь от всей души.
– Надеюсь, она не станет потом мстить тебе, – тихо заметила Клэр.
– Не посмеет, – беззаботно отмахнулся Стюарт. – Во всяком случае, не на глазах у всего бостонского высшего света.
– Да нет, я не про сегодняшний вечер, – погрустнев, проговорила Клэр. – Я хотела сказать, потом… когда я уеду.
Стюарта будто холодной водой окатило. Клэр невольно напомнила ему, что они вместе лишь на несколько часов. Улыбка медленно сползла с его лица, и, тяжело вздохнув, он сказал:
– Об этом не беспокойся. Когда придет время, я приму меры.
Они замолчали и не разговаривали до тех пор, пока не пришла их очередь поздравлять новобрачных.
– Всего наилучшего, Гренита, – пожелала Клэр подруге, обнимая ее. – Это была дивная церемония!