– Во сколько он умер? – спросил Уиллард.
– Вчера, в девять или десять вечера, – ответил я.
– Ты прибыл на базу в одиннадцать?
– Вы уже спрашивали, и я ответил, – сказал я.
– Ты можешь это доказать?
Я подумал о часовых у ворот. Они записали время, когда я вошел на базу.
– А я должен? – поинтересовался я.
Уиллард снова затих, потом наклонился влево на своем стуле.
– Следующий вопрос. Ты утверждаешь, что извращенца прикончили не потому, что он был извращенцем. У тебя есть улики, подтверждающие твои слова?
– На месте преступления было слишком много указаний на то, что Карбона убили из-за его пристрастий, – ответил я.
– Чтобы скрыть истинный мотив?
– Я так считаю, – подтвердил я.
– А каким был истинный мотив?
– Не знаю. Чтобы это выяснить, нужно провести расследование.
– Хорошо, давай порассуждаем, – заявил Уиллард. – Предположим, гипотетический преступник мог выиграть от совершенного им убийства. Каким образом?
– Самым обычным, – сказал я. – Он хотел помешать сержанту Карбону предпринять какие-то действия в будущем. Или скрыть преступление, в котором Карбон участвовал или о котором что-то знал.
– Иными словами, хотел заставить его молчать.
– Чтобы что-то прикрыть, – сказал я. – Так я думаю.
– И ты этим зарабатываешь на жизнь?
– Совершенно верно.
– Как ты собирался найти преступника?
– Я бы провел расследование.
– А когда ты нашел бы этого гипотетического человека – если предположить, что ты сумел бы его выявить, – что бы ты стал делать?
– Я бы взял его под стражу, – ответил я.
«Предупредительное заключение», – подумал я, представив себе сослуживцев Карбона, которые взволнованно расхаживали по приемной, готовые тут же начать действовать.
– И твой подозреваемый находился на базе в момент совершения преступления?
Я кивнул. Лейтенант Саммер наверняка сражалась сейчас с бесконечными списками личного состава.
– Я намеревался сопоставить списки личного состава и журналы на проходной у ворот, – сказал я.
– Факты, – многозначительно произнес Уиллард. – Мне казалось, что для того, кто зарабатывает этим на жизнь, факты имеют первостепенное значение. База занимает около ста тысяч акров земли. Ее обнесли колючей проволокой в тысяча девятьсот сорок третьем году. Таковы факты. Мне не стоило никакого труда их выяснить, и тебе следовало сделать то же самое. Тебе не приходило в голову, что на базу можно попасть не только через главные ворота? Ты не подумал о том, что тот, кто считался отсутствующим, мог пролезть через проволоку и вернуться на базу?
– Маловероятно, – проговорил я. – Ему пришлось бы пройти больше двух миль в кромешной темноте, а мы в течение ночи патрулируем территорию по произвольным маршрутам.