– А Тоник?
– Что «Тоник»? По ее просьбе он притормозил. Ревела, не иначе как от боли, пыталась хватать меня за руки и несла какую-то нелепицу. Скорее всего, у нее и вправду нога сломана.
Наташка сунула мне пустую пятилитровую пластиковую бутыль и с нажимом в голосе велела прогуляться к роднику. Но тут же ее отняла, заявив, что здесь сосен и не сосчитать, в любом случае, больше трех, а посему очень жаль потерянного времени на мои предполагаемые поиски.
– Так к роднику лучше подъехать, – пояснил Сергей. – Расстояние приличное, да и место там лучше и безопаснее.
Подруга смерила его уничтожающим взглядом, но ничего не сказала. Он напрягся, пытаясь понять, что бы это значило. И я с готовностью перевела: «Сергей Юрьевич, ты придурок. Наталья Николаевна уже не первую минуту обезвожена, а ты только сейчас сообразил, что до родника еще далеко. Разговоры можно было и там разговаривать».
Метров через триста, объехав группу берез, вырвавшихся из лесного массива на луговой простор, сразу углубились в лес. Матушка-природа придала въезду форму арки. Ветки деревьев смыкались между собой так густо, что создавали глубокую тень. Ей сопутствовали сырость, прохлада, изобилие мшистых кочек, крупноцветковых незабудок и каких-то белых, похожих на звездочки, цветов. Наташка напомнила кришнаиту, что ее машина не вездеход. Просто непонятно, как она еще едет.
– Воду носом чует, – догадалась я.
– Жаль, что не бензин, – парировала Наташка, – он у нас на исходе.
– Приехали, – сообщил кришнаит.
Небольшая полянка открылась неожиданно. Как раз в тот момент, когда я собралась поинтересоваться, далеко ли до воды. Уже в машине осознала, что жажда мучает меня не меньше, чем Наташку. Мы с ней даже не стали озираться по сторонам. Машинально отметив схожесть разнотравья с мавританским газоном до покоса, резво выскочили из машины и сразу потрусили на звук хрустальных переборов родника. Жажда стала просто нестерпимой.
– Обломали-ись… – протянула Наташка, финишировавшая первой. – К источнику не подойти. Если только полакать из этих маленьких лужиц. Но в них мухи плавают. И лягушата в засаде сидят. Говорят, их раньше в молоко бросали, чтобы оно от жары не скисало. Вот только мухи… Их точно туда не закидывали.
– Быть у воды и не напиться?!
Я подлетела ближе и осеклась. Штук семь ключей с разной интенсивностью били из-под земли на маленьком островке, выбрасывая на поверхность то ли песок, то ли похожую на него по цвету известь. Количество ключей постоянно менялось. Одни затухали, другие активизировались. Сам островок был окружен пропитанной водой торфянистой почвой, поросшей ярко зеленой травой. Прозрачный ручеек с такими же берегами весело убегал в лес.