Едва они расселись вокруг, как в дверь осторожно постучали.
- Входите! - крикнул император.
В комнатку торопливо вбежал какой-то низенький человечек. На макушке у него топорщился пук плохо расчесанных волос, а некогда белый и красивый сюртук был заляпан пятнами всех цветов радуги. В некоторых местах на ткани были заметны и прожженные дыры.
- Вызывали, ваше величество? - человек говорил очень быстро, постоянно сглатывая окончания.
- Да, - император утвердительно кивнул и повернулся к своим гостям. - Этот человек - мастер Терион. Он глава Имперской Алхимической Гильдии. Именно ему и его помощникам мы обязаны всеми открытиями.
- Бросьте, ваше величество! - затараторил алхимик. - Без ваших дотаций мы бы и на шаг не продвинулись в наших изысканиях!
- Ладно, - Император положил на стол пергамент и поставил рядом с ним чернильницу. - Итак, мои гости говорят о том, что вот-вот на нас обрушиться удар. Причем не простой... я верно говорю?
- Абсолютно, - согласился Лизард. - В наш мир готовиться вторжение. Причем главной целью удара послужит как раз Империя.
- Сведенья верны? - самодержец нервно сглотнул.
- Как то, что дождь мокрый. Со дня на день в Туманном лесу должен открыться портал. Сотни демонических отродий хлынут в наш мир.
- Демоны? - в глазах алхимика запечатлелся вековечный ужас.
- Да. У нас есть надежные источники информации.
Император хитро прищурился:
- Кстати, вы не представились. Вы-то сами откуда? И почему решили предупредить нас?
Лизард вопросительно посмотрел на Гора. Тот едва заметно кивнул головой.
- Мы прибыли сюда из Чермара. Наш лорд - властитель Розенфроста...
Император удивленно открыл рот. Стрелок тем временем продолжал:
- Мы предлагаем вам сделку. Вместе с вашей мощью мы разобьем демонов и закроем проклятый портал. Затем, вы поможете нам свергнуть культ Великих...
Алхимик едва не рухнул со стула. Император же впился взглядом в спокойные лица своих собеседников.
- А... что я получу взамен? Если ваших богов вообще можно свергнуть?
- Можно. Взамен... вы получите бесценное знание. Как нам стало известно, вы напали на след древнего могущества - а мы знаем, как это самое могущество заполучить.
Император молча смотрел на жирное пятно чернил, которое расплывалось на пергаменте.
- Что ж, это честная сделка, - он встал и отдернул рубашку. - Выступаем через два дня.
На широком поле, в десяти лигах от Империума вытраивалось внушительное войско.
Из просторного шатра Гор с любопытством наблюдал за тем, как сотни имперских воинов сбивались в один могучий кулак. Под звонкие крики младшего командного состава гвардейцы проводили такие перестроения, что у наблюдавших за их действиями мирных жителей кружилась голова.