Поэт с нескрываемой скукой взял у нее листы. Ольга, повинуясь его небрежному жесту, опустилась в кресло. Сама она поэтическим даром не обладала нисколечко — а потому без зазрения совести просто-напросто переписала с дюжину стихотворений, которые ей и Татьяне писали в альбомы гости.
Должно быть, и те, кто так старательно скрипел перьями в Вязино, успехами в стихосложении похвастаться не могли — на лице Алексея Сергеевича тут же отразилась смертная тоска и уныние…
— Странно, — сказал он, бросив на Ольгу поверх листов беглый взгляд. — Мы с вами вроде бы не знакомы, но не могу отделаться от впечатления, что я вас где-то уже видел, совсем недавно… Вы не были позавчера у Нарумовых?
— Не имел чести, — сказала Ольга.
— И все же…
От волнения у нее кончики ушей стали горячими — начиналось главное…
— Это очень просто объяснить, Алексей Сергеевич, — сказала она с расстановкой. — Вы не меня видели, а мою кузину Оленьку, вы с ней вчера танцевали у Салтыковых… Мы ужасно похожи, это все отмечают.
— Позвольте, позвольте… Так, значит, вы…
Ольга встала и прищелкнула каблуками, так что шпоры отозвались малиновым звоном.
— Олег Петрович Ярчевский, к вашим услугам…
Она с радостью отметила, что с поэтом произошли несказанные перемены: он отбросил листки с убогими виршами, вскочил, бесцельно дернулся вправо-влево (сонливость и дурное настроение улетучились совершенно), смущенно пробормотал:
— Что же вы стоите, право, садитесь, садитесь… Действительно, вы чрезвычайно похожи… Значит, вы и будете кузен Ольги Ивановны… Семен! Семен! Ты куда провалился, болван? За смертью тебя посылать, что ли? Живо, рейнвейна, и что там у тебя еще… Одна нога здесь, другая там! Не угодно ли рейнвейна, корнет? Неожиданность, право…
Ольга старательно прятала удовлетворенную улыбку. Любая женщина моментально поняла бы, что создавшуюся ситуацию можно смело назвать многообещающим началом: коли уж он так бурно отреагировал на упоминание о своей вчерашней партнерше по танцам, есть основания питать надежды…
— Что же все-таки с моими первыми поэтическими опытами, Алексей Сергеевич? — спросила она настойчиво.
— Ах, опыты… Да, конечно, опыты… Ну что вам сказать, практически в каждом стихотворении присутствуют рифмы, и размер соблюден, и… — Судя по его лицу, рифмы в данный момент его интересовали менее всего. — В общем, продолжайте… Вы надолго к нам? Тоже были в Вязино?
— Нет, — сказала Ольга. — Честно признаться, я вообще не общаюсь с князем — старые семейные раздоры, знаете ли…
— Жаль…
Это было произнесено с неподдельной грустью — ага, догадалась Ольга, он наверняка считал, что «корнет» может ввести его в дом Вязинского. Вот именно, многообещающее начало…