Камергер вошел, остановился перед гвардейцем. Тот торопливо вскочил и с некоторым волнением произнес:
— Я вас благодарю за оказанную честь, ваше сиятельство…
Кестель тоже встал, положил незнакомцу руку на плечо, замер в горделивой позе.
— Господин Вистенгоф, — проникновенно сказал камергер, тоже положив руку на плечо конногвардейцу отеческим жестом. — Я и передать не могу свое волнение, восхищение вашим душевным благородством и отвагою… — Он не без пренебрежения дернул подбородком в сторону залы, откуда доносился пьяный гвалт. — Безусловно, те господа, что там собрались, не подведут в нужное время… Но они чересчур шумны и болтливы для серьезных людей. Мы, собравшиеся здесь узким кругом, смею думать — другое дело. Вожди не должны шуметь и сотрясать воздух патетическими воплями. И я рад, господин полковник, сообщить вам, что отныне вы числитесь среди вождей общества нашего…
Ольга прекрасно видела лицо флигель-адъютанта — он был на седьмом небе от счастья, себя не помнил от радости: глупо выпученные глаза, напыщенная поза, словно скопированная с какой-нибудь древнеримской статуи… Это не колдовство, в смятении подумала она, никто его не обморочивает, им просто играют, как куклой, с помощью тех самых коварства и хитрости, что множеству обычных людей присущи…
— Разумеется, они, — камергер вновь небрежно кивнул в сторону шумной залы, — тоже необходимы для нашей цели. Но все они будут исполнять подчиненную роль. Зато вы, Петр Людвигович, вы — другое дело. Человек, от руки которого падет презренный тиран, будет историей поставлен рядом с Брутом и Робеспьером, в невероятной выси…
— Я не подведу, — сказал полковник. — Можете не сомневаться. По-моему, во мне мало сыщется от романтичного юнца или крикуна вроде этих. — Он не менее презрительно покосился в ту сторону. — У меня есть убеждения, у меня есть счеты. Вы даже не представляете, с каким удовольствием я всажу пулю в голову этому коронованному унтеришке…
Он говорил спокойно и просто, без всякой аффектации, голос звучал ровно, глаза смотрели безмятежно — и Ольга поневоле содрогнулась от этого сочетания: безразличия тона и содержавшегося в словах смысла…
— Позвольте вас поправить, — мягко сказал камергер. — Пистолет — это, знаете ли, ненадежно. Может подвести — мало ли будет причин… По-моему, это гораздо надежнее.
Он протянул полковнику кинжал в черных ножнах, кажется, металлических. Сверкнули кроваво-красные камни на затейливой рукоятке с крестовиной в виде птичьих лап.
— Пожалуй… — согласился полковник, до половины вытаскивая кинжал из ножен.