она сумела все это узнать: заподозрит в безудержном фантазировании, а то и умопомрачении… Все оказалось бесполезно. Он ей не поверит… и никто не поверит. Тупик, корнет, и карта ваша бита…
— Ну что же, Алексей Сергеевич, — сказала она, медленно вставая. — Спасибо, что выслушали… Впредь буду осмотрительнее в знакомствах и критичнее в суждениях…
— Олег Петрович, дорогой! — воскликнул поэт с неподдельной заботой. — Я бы не хотел, чтобы вы уходили с тяжелым сердцем…
— Ну что вы, — сказала Ольга грустно. — Наоборот, я вам весьма благодарен за урок житейской мудрости…
Она и сама не помнила, как прошла мимо Семена, как вышла из дома, — просто оказалось, что в один прекрасный момент она уже стоит у высоких перил, опершись на них и бездумно глядя на спокойную, почти стоячую воду канала. И с величайшим трудом удерживается, чтобы не заплакать, — все же в иных случаях с женской натурой ничего нельзя было поделать, слезы так и наворачивались на глаза.
На любую помощь со стороны, стало быть, рассчитывать нечего. Уж если он отнесся насмешливо и недоверчиво, не стоит искать понимания и веры у кого бы то ни было другого.
А меж тем уже послезавтра на маневрах в Ропше…
На миг она содрогнулась от тоскливого бессилия, но тут же упрямо сжала губы — это не поражение и даже не проигрыш, поскольку ничего еще не решено и то, чему предстоит случиться, пока что не случилось. В конце концов, главной проблемой для нее был не монстр из преисподней, не Сатана, а всего-навсего обычный полковник с кинжалом под мундиром, к тому же прекрасно ей известный — а это уже вселяло определенные надежды. И никак не годилось раскисать подобно обыкновенной кисейной барышне…
Рядом раздался приятный, ровный мужской голос:
— Ольга Ивановна…
Она резко обернулась. Бок о бок с ней у фасонных, затейливых чугунных перил стоял человек лет пятидесяти, благожелательно ей улыбавшийся. Судя по виду, он был из общества: изящный синий фрак со светлыми пуговицами, крахмальная сорочка, безукоризненный цилиндр, Анна на шее… Румяное приветливое лицо с седыми бакенбардами — на первый взгляд, благодушный добряк, душа компании, исправный чиновник и добропорядочный отец семейства…
— В чем дело? — холодно спросила Ольга. — Любезный, вы не с ума ли сбрендили — называть гусарского офицера женским именем?!
Перегнуть палку она не боялась — гусару должна быть свойственна некоторая бесцеремонность в обращении со статскими… особенно с такими. Знавшими то, что им знать не полагалось. Неприятная ситуация…
— Ольга Ивановна, голубушка… — сказал незнакомец с дружеской укоризной. — Вы уж, право, держите себя в рамках… Подумайте сами: если человеку известно истинное лицо «корнета», это кое о чем говорит…