Накануне Нового года снова пошел снег. В этот раз крошечные хлопья опускались на мерзлую землю, не исчезая. Пока Ренесми с Джейкобом спали (не понимаю, как она не проснулась от молодецкого храпа), снег сперва припорошил поле, затем стал ложиться все гуще и гуще. На рассвете пейзаж из видения Элис предстал перед нами во всей красе. Взявшись за руки, мы с Эдвардом безмолвно вглядывались в дальнюю кромку мерцающего белого ковра.
Постепенно подтянулись остальные. Судя по цвету глаз – у кого алые, у кого золотистые, – вчерашняя «подготовка» прошла успешно. Слышно было, как в лесу перемещаются волки. Джейкоб оставил Ренесми спать, а сам выбрался из палатки и побежал к стае.
Эдвард с Карлайлом рассредоточили собравшихся по местам, попросив свидетелей занять фланги.
Я наблюдала за передвижениями издалека, дожидаясь у палатки, пока проснется Ренесми. Дождавшись, одела ее в подготовленные еще с позавчера вещи. Вполне себе девчачьи, но при этом крепкие – не порвутся и не протрутся, даже после скачки верхом на огромном волке через несколько штатов. На плечи поверх курточки повесила черный кожаный рюкзачок с документами, деньгами, подсказкой и прощальными словами любви – ей, Джейкобу, Чарли и Рене. Вроде не тяжело, она у меня девочка сильная.
Заметив мой полный боли и муки взгляд, Ренесми встревожилась, но догадалась, что допытываться не надо.
– Я люблю тебя! Больше всего на свете.
– Я тебя тоже люблю, мам. – Она коснулась висящего на цепочке медальона, где теперь помещалась фотография нас троих – меня, ее и Эдварда. – Мы всегда будем вместе.
– Хранить друг друга в сердце, – поправила я едва слышным шепотом. – Но сегодня, возможно, тебе придется меня покинуть.
Широко раскрыв глаза, Ренесми прижала ладошку к моей щеке. Безмолвное «нет» прозвучало громче любого крика.
Горло сдавило так, что не глотнуть.
– Ради меня. Пожалуйста.
Ренесми прижалась крепче. «Почему?»
– Не могу сказать. Ты скоро сама все поймешь. Обещаю.
Перед моим мысленным взором возникло лицо Джейкоба.
Я кивнула, и Ренесми убрала руку.
– Не думай об этом, – выдохнула я. – И не говори Джейкобу, пока не дам знак, что пора бежать.
Ренесми кивком показала, что понимает.
Все, остался последний штрих. Я опустила руку в карман.
Еще когда я собирала вещи для Ренесми, мое внимание вдруг привлек неожиданный радужный всплеск. Луч солнца, пробившийся сквозь тучи, коснулся самоцветов на крышке старинной шкатулки, задвинутой на самую высокую полку в дальнем углу. Я задумалась на секунду, потом пожала плечами. Все подсказки Элис вели к одному – противостояние с Вольтури миром не закончится. Однако разве плохо начать встречу с изъявления признательности? Кому от этого будет хуже? Наверное, какие-то крохи надежды (слепой и безрассудной) у меня все-таки остались – решила я, потянувшись на дальнюю полку за свадебным подарком Аро.