— Я ее рассматриваю как одну из возможных кандидатур для брака, — честно ответил он.
Последовавшие события превзошли самые смелые ожидания.
— Вот как? — переспросила Инкит, постепенно повышая голос.
Ее лицо сначала слегка порозовело, а потом стало наливаться довольно сильным румянцем.
— Именно поэтому ты предпочел выдать меня замуж, да? Чтобы я не путалась у тебя под ногами и не отпугивала возможных невест? Только по этой причине?
Маэт также покраснел. Он испытывал огромное желание метнуться к двери и покинуть приемный покой своего короля. Но без разрешения его величества это сделать было невозможно. Король же в данную минуту был целиком поглощен разговором с Инкит и на страдания Маэта не обращал никакого внимания.
— Говори потише, — сказал Михаил, — А то сюда сбежится охрана.
— И пусть! Пусть сбежится! — воскликнула девушка, практически теряя над собой контроль, — Ты только посмотри на нее! Чем она лучше, чем я? Чем?
— Она не лучше, — мягко ответил король, — Просто она другая…
— Другая, да? — еще пуще вознегодовала девушка, — Конечно, другая. Она — принцесса, а я — дочь сапожника! Ты это хочешь сказать?
Михаил пожалел, что выбрал несколько неудачную фразу для успокоения своей любовницы. Но отступать было поздно.
— Да, я хочу сказать именно это, — ответил он, — Я — король, и мне нужно думать о наследниках. Пойми меня! Может получиться так, что я буду видеться со многими принцессами, прежде чем сделаю окончательный выбор…
— Окончательный выбор! — подхватила Инкит, — Да ты его уже сделал. Разве этого не видно? Ты посмотри, какая она красавица! Лучше меня и в этом, правда? И наверняка лучше всех остальных принцесс, которых ты еще увидишь. Я ведь не слепая!
— Ты ведешь себя недостойно для таги, — строго заметил король, — Ты сейчас не дочь сапожника, а жена представителя одного из знатнейших родов страны. А кричишь, словно на базаре.
Инкит на мгновение замолчала. Потом в ее глазах начали появляться слезы.
— И ты меня сделал дворянкой и тага вот ради этого? — спросила она, изо всех сил пытаясь сдержать подступающие рыдания, — Чтобы так меня мучить? Чтобы я все время находилась около тебя и видела, как ты даришь внимание другим? Принцессам, до которых мне еще расти и расти?
— Ну перестань, — пробормотал Михаил; жалость резко пронзила его сердце, — Не нужно так говорить. Ты мне очень дорога, а брак с принцессой будет браком лишь по расчету.
Инкит залилась слезами, уже совершенно не скрывая этого.
— Ты посмотри на ее лицо, — сквозь рыдания вымолвила она, — На ее губы… Даже я никогда не видела таких. Как ее можно не любить? Где вообще ты ее встретил?