Дело происходило посередине армейской колонны: впереди и сзади двигалось войско. Его величество вместе со своим собеседником отделились от основной массы солдат. Король не собирался говорить ни о чем секретном, но ему все же не хотелось, чтобы эту часть разговора кто-то услышал и донес до принцессы. Он старался не рисковать даже в мелочах.
— Хенст, ты мне раньше говорил, что у принцессы было два… жениха, — сказал Михаил, хозяйским взглядом взирая на проходящие невдалеке ряды солдат, — Музыкант и полководец.
— Это так, твое величество, — подтвердил эльф, склоняя голову.
— Обсудим сначала музыканта, — король не любил разговаривать обиняками со своими приближенными, он сразу же старался переходить к делу, — Он ведь хорошо играл, верно?
— Да, твое величество.
— И сам писал отличную музыку?
— Нет-нет, — эльф даже замахал руками, — Написание музыки ему не удавалось. Сыграть-то он мог все, что угодно, а вот написать… Скажу откровенно, его творения были довольно средними. Может быть, даже посредственными. Зато как исполнитель он был хорош!
Михаил слегка нахмурился:
— Он был плохим сочинителем?
— Именно так, твое величество, именно так.
Было видно, что королю не нравится ответ. Он что-то напряженно обдумывал.
— Скажи-ка, Хенст, а этот музыкант ничем больше не прославился, кроме исполнения музыки?
Хенст недоуменно пожал плечами.
— Кажется, что нет, твое величество.
Михаил еще больше нахмурился — казалось, что его теория рушится на глазах. Снова посмотрев на солдат, спросил:
— Ну а кроме музыки он ничем не занимался? Ни в чем не преуспел?
— Нет, твое величество. Совершенно точно, нет. Хотя было кое-что… так, мелочь. Но это связано с музыкой.
Взгляд короля заинтересованно обратился на собеседника:
— Что за мелочь?
— Он изобрел нернетелл.
— А это что такое?
— Музыкальный инструмент со множеством струн. Довольно большой. На нем было тяжело играть, но зато он издавал замечательные звуки.
Надежда блеснула во взоре Михаила. Возможно, это было как раз то, что нужно.
— Принцесса обратила на него свое внимание до изобретения этого… нернетелла или после?
— После, твое величество. Это случилось сразу после его первого концерта. Дело вызвало большое обсуждение, массу сплетен.
По лицу короля пробежала легкая улыбка.
— Ну что же, информация очень полезна. Теперь поговорим о втором. О полководце. Он тоже что-то изобрел? Какое-то оружие или орудие? Какой-то предмет?
— Нет, твое величество, он был совершеннейший солдафон. Кроме армии его ничто не интересовало, а оружием он пренебрегал. Мы ведь все ишибы. Зачем нам оружие в битвах?