Лейтенант Тшаль с чувством легкой брезгливости взирал на открывшуюся его глазам картину. Шатер из выженных на солнце шкур стоял в окружении мусора. Около шатра валялись пучки каких-то трав, высохшие останки животных, куски черной обгоревшей древесины… Рядом с шатром находились двое людей в грязных халатах. Лейтенант не знал, что Повелитель Духов позволяет приносить ему лишь еду и древесину для жаровни, и никому не разрешает ничего убирать ни внутри шатра, ни около него.
Тшаль подошел к хозяину шатра. Он не без оснований предположил, что хозяином является именно старик с косматыми бородой и бровями, а не чумазая молодая личность, стоявшая рядом. О вожде, который показал дорогу и теперь находился где-то за спиной, лейтенант уже не думал. Его вела вперед цель, а размышления о дикарях он считал напрасной тратой времени.
— Приветствую, Повелитель Духов, — коротко по-военному кивнул Тшаль.
Старик ничего не ответил, хмуро и неприязненно глядя на молодого офицера.
— О, великий Повелитель Духов, — вождь доскакал почти до самого шатра и умудрился очень быстро спешиться, — Взываю к твоему милосердию! Прости меня за то, что пришел с этим ранигским солдатом! Но его неистовость побудила меня сделать это. Прости меня, великий! Моя стоянка расположена к крепости Зарр ближе всех. Я должен думать о сохранности своего рода.
Тшаль очень удивился, услышав это. Он не угрожал старому вождю. Хотя, конечно бы, мог. Просто не счел нужным. А, оказывается, вождь само его появление воспринял как угрозу.
Взгляд Повелителя Духов стал еще более неприязненным.
— Яурак, ты показал дорогу сюда незнакомцу, теперь мне придется поменять место для шатра. Думаю, что духи предков не одобрят твой поступок.
Голос старого ишиба был скрипуч как старые проржавевшие петли тяжелой двери. Вождь в ответ на эту реплику съежился и мелко-мелко закивал.
— Я не незнакомец, — сквозь зубы процедил молодой офицер, — Меня зовут лейтенант Тшаль. И я прибыл сюда, чтобы сделать выгодное предложение всем вам.
— Ты очень дерзок, — Повелитель Духов посмотрел на офицера так, словно только что увидел его, — Отправляйся восвояси, тебе здесь нечего делать.
— Нет! — голос лейтенанта был тверд и полон тайного гнева, — Я никуда не уйду, пока ты не выслушаешь меня. И не примешь решение, которое нужно мне.
Вождь прикоснулся рукой ко лбу. Он был одновременно рад и не рад, что привел сюда неугомонного солдата. С одной стороны, Повелитель Духов подвергнет его наказанию. Похоже, что ему придется расстаться с частью табуна. С другой стороны, сейчас вся тяжесть решений ложится не на него, вождя небольшого рода, а на Повелителя Духов. Даже если тот захочет убить ранигского лейтенанта, никто из вождей не посмеет сказать Яураку о том, что в этом есть его вина.