Михаил оказался прав в своих умозаключениях: Раст находился в домике один. Отряд ранигских ишибов сразу же после своего приближения к домику смог лицезреть его выход из низенькой двери строения: тот пригнулся, шагнул через порог, распрямился, и его глаза с нескрываемым ужасом уставились на короля Ранига.
Тот почувствовал, как радость захлестывает его. Момент истины настал. Встреча с противником в данных условиях была гораздо важнее всех боев, проведенных перед этим. Мирена оказала грандиозную услугу короне.
Раст не так представлял их встречу. Если бы у него кто-нибудь спросил об этом, то король Кманта бы честно ответил, что ее вообще не представляет. По всем его недавним планам, Нерман должен просто умереть. Без захвата в плен и публичных казней (упаси, божественная сила!). Раста бы устроила тихая смерть Нермана, в крайнем случае — на поле боя. Героическая гибель представлялась нежелательным, но все же приемлемым вариантом.
И вот, несмотря на все планы, король Ранига находился сейчас перед ним. И даже более того — он был не один. Раст мгновенно прикинул соотношение сил. Четыре великих ишиба против одного — это безальтернативный проигрыш. Не стоило даже и пытаться. Поэтому он просто смотрел на вражеских ишибов и ничего не предпринимал.
Неизвестно, сколько бы король Кманта стоял вот так, с ужасом взирая на визитеров, но Михаил прервал молчание.
— Приветствую, твое величество, — сказал он, — Мне давно хотелось встретиться с тобой. Вот так, наедине. Рад, что наконец выпала возможность.
— Приветствую, твое величество, — Раст попытался взять себя в руки, — Твое появление следует расценивать лишь как дружеский визит?
— Конечно, дружеский визит, конечно, — король Ранига был не в силах скрыть улыбку, — Мы сейчас пойдем, пообедаем вместе, выпьем хорошего вина, обсудим сотрудничество между нашими королевствами.
— И это все, что хочет твое величество? — с легким недоверием в голосе спросил Раст.
— Разумеется, лишь о мирной беседе все мои желания, о договоре с дружественной страной, о помощи друг другу… Хотя погоди-ка… — Нерман сделал драматическую паузу, — Мне только что пришла в голову мысль, что сейчас между нашими странами идет война. И получается, что мы с тобой враги. Неужели это так, твое величество? Может быть, я что-то перепутал или где-то ошибся?
Король Кманта поджал губы. Он понял, что Нерман просто издевается.
— Нет, ошибки нет.
— Хм… Очень жаль это слышать. А я, признаться, надеялся, что наш последний бой, в котором погибли сотни ишибов, был лишь мелким недоразумением.