— Допустим, это так, — произнес Михаил, — Ты хотел предовратить мое расширение, напал на меня… и чем все закончилось? Ты в плену.
Раст снова пожал плечами.
— Так бывает. Но прежде, чем мы перейдем к сути переговоров, хотел бы напомнить, что не только я принимаю решения. Есть еще Гношт. К тому же, наша армия даже сейчас превосходит твою по мощи.
— Превосходит — это сказано слишком сильно, — король Ранига понял, что пришло время „набивать“ собственную цену, — Временно превосходит. К тому же, вы в странном положении. Не можете отступить, потому что это будет означать поражение, и не можете нападать, потому что потеряете войска в мелких стычках. А на очередное большое сражение, которое вам наверняка хочется устроить, я уже не пойду.
— Да, положение сейчас не очень хорошее, — согласился Раст, — Но оно не очень хорошее не только у нас, но и у тебя. Твои потери велики, а ишибов даже изначально было мало. Сейчас перемирие тебе нужно так же, как и нам.
— Конечно, мир бы не помешал, — медленно наклонил голову Михаил, — Но вопрос в том, на каких условиях. Очевидно же, что проигрываете именно вы. К тому же, у меня есть очень ценный пленник.
— Предлагаю вернуть тебе две утраченные провинции, — быстро сказал Раст, — Города Пурет и Орален. Мы еще не подписали окончательный договор по их поводу, так что Раниг без всяких формальностей снова окажется в прежних границах. За короля это более чем хороший выкуп.
Королю Ранига очень понравилось это предложение. Прежде всего, тем, что собеседник показал, что способен принимать решения как за себя, так и за своего друга Гношта, владыку Томола. Торговля обещала стать захватывающей.
Раст, со своей стороны, вполне осознавал, что только что приобретенные провинции Томолу и Кманту уже не удержать. Огромные потери среди ишибов всколыхнут знать, появятся внутренние проблемы. Возможно, потребуется подтягивание всех сил к столице. Поэтому он щедро предлагал Ранигу то, что и так ему принадлежит.
— Твое величество сам заметил, что формально эти провинции относятся к Ранигу мне, — усмехнулся Михаил, — Получается, что я ничего не обретаю в качестве выкупа за твою персону.
— Но мы заключили договор, — попытался спорить Раст.
— Часть договора, к тому же с Миэльсом, — парировал король Ранига, — Ко всему этому я лично не имею отношения. Провинции мои, пока я не отказался от них. А отказываться не собираюсь.
Король Кманта вздохнул. Когда послы доложили ему о том, что Нерман тянет с окончательным заключением договора, у него мелькнула догадка, что все это непроста. Но тогда Раниг и новый король казались такими слабыми… никому не могла прийти в голову мысль, что соглашение будет оспорено.