– Что-нибудь случилось? – спросил Кеньон.
– Вы не видели мистера Давенпорта?
– Нет, мы только что вернулись из форта. А в чем дело? – спросил Фрэнк.
– Утром он велел отвезти его к Гилману, – начал Алекс, теребя в руках фуражку. – Перед обедом он должен был позвонить, чтобы я за ним заехал. Время обеда уже давно прошло, а он так и не позвонил!
– Вы думаете, с ним что-то случилось? – спросил Джо.
– Я только что звонил мистеру Гилману. Он сказал, что мистера Давенпорта у него и не было, а он вышел из машины перед самыми воротами к дому Гилмана.
– Может, мистер Гилман вас обманул? – вставил Чет.
– Надо выяснить, – твердо сказал Джо. Оставив вещи перед особняком, ребята сели в лимузин и поехали к дому критика.
Гилман был в полной растерянности.
– Я не понимаю, что происходит. Я во всем оказываюсь виноват.
Поиски у Гилмана не дали результатов. Никаких следов пребывания там Джефферсона Давенпорта ребята не обнаружили. Они навели справки в городе. Никто его не видел. И никто из миллвудских учеников ничего об исчезновении Давенпорта не знал.
Часам к двенадцати ночи о миллионере по-прежнему ничего не было известно, и дядя Джим позвонил в полицейское отделение. Начальник полиции обещал немедленно объявить розыск.
На следующее утро известие об исчезновении Джефферсона Давенпорта взбудоражило всю школу. Ребята считали, что между его исчезновением и кражей картин существует определенная связь.
– Скорее всего, это отчаянная попытка Коплера и его банды получить информацию о сокровище, – сказал Фрэнк. – Я за то, чтобы снова осмотреть форт. Если они там прячутся, они могут допрашивать там Давенпорта.
Джо и Чет с ним согласились, и все трое, сев в бато, быстро отплыли.
Войдя в форт, они сразу начали поиски миллионера. Не обнаружив его в наземной части, они решили заняться входами в казематы. Входов было два в западных казармах и два в северных.
– Давайте начнем с северных, – предложил Фрэнк. Один вход был завален, казалось, тоннами камней и мусора, так что ступеньки вниз едва виднелись.
– Нам через это не пробиться! – простонал Чет.
Некоторые камни были настолько велики, что их нельзя было сдвинуть даже лопатами. Через несколько минут с ребят градом лил пот.
Они перешли ко второму северному входу. Здесь между камней торчали гнилые доски. Фрэнк с Четом вытащили старую дверь и поставили ее к стене. Расчистка входа шла очень медленно.
Неожиданно раздался звук какого-то удара, сопровождаемого глухим треском. Они обернулись – в старой двери торчал топор. Он только чудом не задел голову Фрэнка!
– Кто его бросил? – закричал Джо.