– Здесь была камера Пленного художника! – воскликнул Фрэнк.
Они ощупали пальцами стену.
– Тверда как сталь, – нахмурившись, заметил Джо. – А как насчет пола?
Фрэнк отбросил в сторону остатки того, что когда-то бы-до койкой узника. Наступив на один из камней пола, Фрэнк почувствовал, как камень качнулся.
– Джо, давай лопату!
Орудуя лопатой, Фрэнк приподнял большую плиту и с помощью Джо и Чета сдвинул ее в сторону. Фонарики осветили внизу зияющую дыру.
– Здесь не очень глубоко, – сказал Фрэнк. – Я пойду впереди.
Братья прыгнули вниз и включили фонарики.
Это – туннель! – шепотом сказал Джо. С одной стороны была гладкая каменная стена, в другую сторону тянулся низкий грязный коридор. Чет опустил вниз лоопаты, и все трое, наклонив головы, двинулись вперед.
Осторожнее, потолок может обвалиться, – предупредил Фрэнк. – Ничего не понимаю. Мы идем на запад, значит, цепь спрятана за стенами форта. Почему?
– Убей меня, не знаю, – ответил Джо.
Коридор шел по ровной прямой линии. Затем он опустился под углом вниз. Ребята сначала удивились, а потом догадались, что теперь он проходит подо рвом наверху. Неожиданно на их пути появилась земляная стена. Джо прошептал:
– Ты думаешь, это конец туннеля или здесь просто осела земля?
Фрэнк толкнул осевшую землю лопатой.
– Похоже на завал, и большой.
Между ними возник спор: пробиваться через него или нет.
– Мы рискуем налететь еще на один завал, – сказал Фрэнк. – Если бы точно знать, продолжается ли этот туннель дальше. И если продолжается, то куда ведет.
– Давайте попробуем копать, – настаивал Джо.
Они поставили фонарики на пол и взялись за лопаты.
Под внешним твердым слоем земля была мягкой. Ребята отбрасывали ее в сторону лопата за лопатой. Внезапно они перестали копать и замерли, прислушиваясь.
Приближались чьи-то осторожные шаги!
Схватив фонарик, Джо направил его назад в туннель. Луч фонарика осветил высокого парня с мрачным лицом.
– Ронни Руш!
– Наконец-то я догнал вас. Меня подвезли в форт на моторке, так что я опередил вас и все время следил за вами. Нашли золотую цепь?
Ронни с дерзким видом шагнул вперед, но, забыв пригнуться, со всего маха ударился головой о низкий потолок. С громовым шумом стены позади них рухнули.
– Берегитесь! – крикнул Фрэнк.
Ронни отскочил вперед. И он, и бейпортцы пригнулись под грудами падающей земли. Удушающая пыль наполнила участок туннеля, где они находились. Джо, вскочив, копнул лопатой землю.
– Фрэнк! Мы отрезаны!
Ребята яростно принялись откидывать землю, но это ничего не давало.
– Нам не хватит воздуха даже на пару часов! – предупредил Фрэнк. – Так что надо учитывать каждое движение.