— Скоро мы пойдем на большой праздник. И ты будешь на нем королевой!
Катя перестала сопеть.
— Какой праздник?
Ее голос звучал недовольно.
— День милиции. Концерт, банкет, все как положено.
— Да, это офигенный праздник. Твои сослуживцы опять нажрутся в хлам…
— Люди по-своему снимают стресс, — пожал плечами Лис. — Зачем они тебе? Я не нажрусь. Будем веселиться и танцевать.
— Да уж. — Катя скривила гримаску. — Тогда купи мне платье. У королевы должно быть красивое новое платье!
— Не вопрос! Завтра и купим.
Настроение у Ребенка улучшилось.
— Вижу, ты исправляешься! — Она чмокнула его в щеку. Лис подвинул тарелку и с хрустом вгрызся в куриную ногу… У него опять появился аппетит.
* * *
— У нас был такой парень. Штаны закатывал до колен и шел по «зеленке» — медленно так, вроде крадется… Когда чувствовал кожей проводок или веревку — замирал. Чека вылезти не успевала, только выдвигалась на пару миллиметров. Тут, конечно, реакция офигенная должна быть… Хороший шашлык!
— Хороший. А водка, кажись, паленая. Если вместо кольца булавку английскую вставить, никакая реакция не спасет… Тонкая, скользкая, только дотронулся — она и выскочит. Я такие «растяжки» ставил. А у «чехов» не встречал…
— Нормальная водка. Давайте третий тост.
Четверо молодых мужчин в неброской одежде встали, отставив локти, подняли стаканы на уровень груди, помолчали.
— За Славу, Ромашку, Витюлю…
Не чокаясь, выпили, сели, закусили.
— Если бы не Валек, нас бы всех под Ножай-Юртом положили.
— Точно. Он этому гребаному генералу в глаза сказал: «Без артподготовки я людей в атаку не поведу!» Тот орал, слюной брызгал, грозил трибуналом, а Валек набычился, ноги расставил, рука на «стечкине», и свое повторяет: «Артподготовка. Или пускайте вперед три танка. Или пусть „вертушки" по окраине отработают. А в чистом поле на пулеметы я не пойду!»
Осенним днем в кафе «Волна» на Левом берегу Дона не много посетителей. Да и вечером тоже. Слишком большая конкуренция: здесь в ряд выстроились сотни кафе, закусочных, ресторанов, шашлычных. Да и не сезон. Сейчас кроме офицеров Тиходонского СОБРа в небольшом, отделанном деревянными панно зале обедали супружеская пара средних лет, да двое студентов угощали девушек кофе и мороженым. А в закутке «для своих» за зеленой занавеской четыре черноволосых молодых человека играли в нарды, вели неспешный улыбчивый разговор и пили янтарный чай из грушевидных «армуд».[5] За окнами, по стылой серой воде, плыли трудолюбивые баржи.
— Да, все от командира зависит, — сказал Витя Акимов. — Литвинов не побоялся с генералом спорить, а войсковой подполкан бросил в мясорубку взвод срочников — их там десятка полтора полегло… А задачу не выполнили! И что? Подполкана под трибунал отдали? Разжаловали? Уволили? Нет, очередную звездочку получил! А Валентина сколько раз представляли — бесполезняк!