— Наш с вами брат предъявил, что его по беспределу объявили стукачом и чуть не пришили. Мы его хорошо знаем. Это — Клоп.
Взгляды присутствующих сошлись в одной точке. Клоп скромно сидел в углу. Выглядел он необычно торжественно: в новой одежде, чисто выбритый, будто собрался жениться. Но вору жениться не положено, а, в отличие от большинства собравшихся, он быт настоящим вором. Многие успели отойти от дел, обзавестись «шестерками», внедриться в легальный бизнес. А он по-прежнему ходил «на дело» сам и этим добывал средства к существованию. У него не было ни машин, ни особняков, ни банковских счетов. Он жил как волк. И пришел к таким же волкам, пришел требовать справедливости волчьей стаи. Внешне он быт совершенно спокоен и сейчас даже не выглядел старым — обычный кряжистый, много повидавший в жизни сорокалетний мужчина.
— Это точно, мы Клопа хорошо знаем, и косяков за ним не было, — сказал Север, который вольготно раскачивался в кресле-качалке.
И другие представители старого поколения: Хромой, Медный, Гусь — покивали, подмигнули ободряюще, только Лакировщик и Зевака отводили глаза. Молодняк, вроде Серого, Крота, Худого, не имел многолетней школы дальних северных зон и мыслил по-другому. Для них старый жулик был заскорузлым пережитком прошлого, от которого неизвестно, чего ожидать… Они косились безразлично и даже недружелюбно. Батон смотрел настороженно, Круглый и Стекло, похоже, не определились в своих симпатиях.
Крест обвел собрание внимательным строгим взглядом, качнулся с носка на пятку, чуть заметно кивнул:
— Вот и послушаем его со всем уважением и вниманием!
Клоп встал, поклонился всем уважительно.
— Благодарствую, общество, что собрались на правильный разбор. А то ведь что получается: прикатывают ко мне два каких-то баклана — Султан да Митек, кидают предъяву, что я Черкеса спалил, да сразу бритвой под горло! Без всякого разбора!
От возмущения и обиды у жулика дрожал голос. Причем очень правдоподобно. Для него единственный выход — доказать свою правоту. Прятаться по шхерам — бесполезняк. Сколько можно прятаться? Год, два, три? Один хрен, найдут и кончат, как падлу. Предательство никогда не забывают. Надо очиститься, снять обвинения. А в этом деле играют роль не только факты, но и игра, недаром хороший вор — это всегда прекрасный артист.
— Надо бы их послушать, — негромко проговорил Лакировщик. И спросил у Креста:
— Где Султан? Где Митек?
Крест быт в курсе дела, но только пожал плечами.
— А вот давайте у Клопа и спросим…
— Смотрите, люди! — Клоп задрал голову, показывая царапину под кадыком. — Они бы мне глотку от уха до уха перехватили, да тут мост лопнул! Эти бакланы теперь рыбу в Дону кормят!