Когда проехали сорок километров — половину расстояния до Придонска, Коломиец стал наливаться прежней номенклатурной значимостью и авторитетом, к тому же стремительно умнеть. В здание родной мэрии он вошел самым умным человеком города. И через десять минут рассказывал открывшему рот заместителю:
— Я им так и рубанул напрямую: порт продать, это все равно что весь Придонск отдать! Надо самим изыскать резервы и реконструировать наши морские ворота! И они со мной полностью согласились! «Молодец, Степан, сказали (мы-то наедине давно на „ты"), ты в Придонске хозяин, а мы тебя завсегда поддержим!» Потом выпили на дорожку — губернатор, Пастряков и я! Вот, чуешь?
Коломиец дыхнул, и Николай Николаевич ощутил густой коньячный дух. Это был не очень убедительный аргумент, но Спиридонов сделал вид, что поверил и всему остальному. Ему тоже надо было постоянно демонстрировать и подтверждать свою «зрелость».
* * *
Совещание о подготовке Придонска к зимнему сезону проводил лично мэр. Докладчики выступали вяло и неубедительно, поэтому в конце получили хороший нагоняй.
— Какие, к черту, трубы?! — гремел Степан Васильевич, стуча кулаком по столу. — Вы каждый год трубы меняете, уже можно было десять раз тепло из Тиходонска провести! И со снегоуборочными машинами та же картина: мы уже столько средств выделили — весь парк должен быть обновлен!
Понурив головы, коммунальщики черкали что-то в своих блокнотах, терпеливо дожидаясь, пока пройдет очередная служебная гроза, в которой раскаты грома почти никогда не сопровождались грозными молниями оргвыводов.
— А дороги? Делаете ямочный ремонт, а расходы — как на замену полотна! Куда это годится?!
В батарее разноцветных телефонных аппаратов зазвонил белый кнопочник прямой городской связи.
— Да! — грозно сказал в трубку Коломиец.
— Здравствуйте, Степан Васильевич, это Максим Викторович.
Незнакомый голос звучал очень спокойно, почти равнодушно.
— Какой Максим Викторович?
— Мы у вас были неделю назад. Насчет порта.
— А-а-а. — Мэр снизил тон и взглянул на часы. Ровно полдень. Пунктуальный, соплячок…
— Слушай, Максим, порт не продается. Мы решили развивать его само…
— Ясно, извините за беспокойство, — это быт бесстрастный голос автомата.
— Но приглашение на раки и пиво остается в силе.
В механической тональности появилась человеческая нотка. Нотка удивления.
— Спасибо… Пискнул сигнал отбоя.
Коломиец обвел присутствующих взглядом победителя. Только Спиридонов понял смысл разговора, поэтому мэр пояснил остальным:
— Приехали крутые из Москвы, деньги в чемоданах носят, стали порт торговать за сто миллионов долларов… Заманчиво? Конечно! Городу деньги нужны. Только надо по-хозяйски подходить. Порт — это наше все! Без порта нет Придонска! Ну, вот я им и дал от ворот поворот — сами слышали! Он даже попрощаться забыт!