Словно подтверждая это страшное предположение, манекены ожили. В их рядах произошло неуловимое движение, уродливые лица ожили, угрожающе гримасничая и кривляясь. Вероника вздрогнула и попятилась назад, уговаривая себя не поддаваться панике. Все очень просто, говорила она себе, по подвалу пронесся сквозняк, пламя свечи затрепетало, и вслед за ним колыхались тени, отчего и показалось, будто мертвые головы шевелятся…
Показалось, просто показалось.
«Логично, – согласился внутренний голос. – Но тогда позволь задать тебе неизбежно напрашивающийся вопрос. Маленький такой вопросик. Откуда взялся сквозняк? Разве ты не прикрыла за собой дверь, прежде чем спуститься в подвал? Давай-ка выясним это. Прямо сейчас выясним, пока не поздно».
Боясь поверить своей догадке, Вероника повернулась на месте. Медленно-медленно, как во сне. Но лучше бы она действительно спала. Лучше бы видела самый страшный кошмар, чем Гванидзе, преграждающего выход из подвала. Эта обжигающая своей простотой мысль пронеслась в мозгу Вероники, когда во вспыхнувшем электрическом свете засверкал предмет, принесенный хозяином дома. Хирургический скальпель. Узкая полоска остро заточенной стали, предназначение которой было резать, кромсать, полосовать, вспарывать.
Человеческую плоть. В данном случае: плоть так и не успевшей окончательно спиться певицы Вероники Зинчук.
40
– Не подходи ко мне! – предупредила она тем пронзительным голосом, который всегда появлялся у нее в студии при попытках брать слишком высокие ноты. Да только дело происходило не в студии и не на концертной площадке. Вероника стояла посреди громадного подвала, в котором, помимо всего прочего, хранились весьма специфические сувениры. Сувениры, при мысли о которых тональность Вероникиного голоса подскочила до верхнего «ля». – Если ты сделаешь еще один шаг, то я… то я…
– Что? – насмешливо спросил Гванидзе. – Продолжай, раз уж начала. Что ты собираешься делать? И с чего ты взяла, что имеешь право командовать в моем доме? Может, у тебя началась белая горячка?
Не тратя времени на ответы, Вероника швырнула в приближающегося Гванидзе свечу, что было, конечно же, затеей бессмысленной. С таким же успехом можно было бросать камешки в бульдозер или каток. Попасть-то не трудно, а остановить разве возможно?
Гванидзе отмахнулся от погасшей свечки свободной рукой, проделав это с ленивой грацией вставшего на дыбы медведя. Правая рука с зажатым в ней скальпелем висела вдоль туловища. Но Вероника знала цену этой расслабленности. Она помнила, каким проворным и напористым умеет быть Гванидзе. Такое не забывается. Такое навсегда запечатлевается в мозгу, сколько ни гони жуткие образы прочь.