– Да я ж тебя… Да ты ж сейчас…
– Соберись, парень, – предложил Бондарь. – Вспомни, чему тебя учили.
Не прислушавшись к совету, боец продолжал делать частые беспорядочные выпады, настолько энергичные, что воздух вокруг него раскалился до критической температуры.
– Остынь, – увещевал его Бондарь, легко уклоняясь от взмахов клинка.
– Это ты у меня остынешь… В морге… Уп?
Боец заткнулся, вытаращившись на свой располосованный по диагонали комбинезон. Бондарь позаботился о том, чтобы клинок не задел ни одного жизненно важного органа, но вид у раны был действительно впечатляющий. Замахнувшись еще раз, Бондарь вынудил бойца инстинктивно заслонить пах руками, после чего аккуратно смазал его по кончику подбородка левым кулаком.
– Стоп! – заорал Реутов, хотя в этом не было никакой необходимости. Бондарь поднял руки, давая понять, что добивать раненых не намерен, чай не на гладиаторской арене стоит.
– С ними все в порядке, – сказал он, восстанавливая сбившееся дыхание, – не переживайте. Подштопаются немного и снова в строй.
– За них-то я не переживаю, – пробормотал Реутов, оглядывая свое потрепанное, деморализованное воинство. – А вот твое ближайшее будущее представляется мне не слишком обнадеживающим. Жаль. Такой боец пропадет ни за что ни про что. – Полковник ГРУ поманил Бондаря пальцем. – Идем-ка…
– Куда?
– Я пообещал тебе кое-что и намерен сдержать обещание.
Заинтригованный Бондарь сунул клинок в ножны и поспешил за удаляющимся Реутовым.
* * *
Седой полковник заговорил не раньше, чем они остановились на пустынной прогалине, где только сосны да лесные обитатели могли стать свидетелями беседы.
– Тебе когда-нибудь доводилось слышать про удар отсроченной смерти? – услышал закуривший сигаретку Бондарь.
– Краем уха, – признался он, сдерживая недоверчивую усмешку.
Реутов был подчеркнуто серьезен, его глаза прятались в тени надбровных дуг, не позволяя определить их выражение.
– Внешне все выглядит как смерть от инфаркта или от кровоизлияния в мозг, – промолвил он. – Такой, знаешь, универсальный «инсульт– привет». Скоропостижный кондрашка. – Реутов ухмыльнулся. – Истинная же причина кроется в особом ударе. Точнее, это даже не удар, а прикосновение. Соображаешь, о чем я толкую?
Бондарь неопределенно пожал плечами. Да, он был наслышан об этой чертовщине. О ней туманно сообщали различные древнекорейские, древнеяпонские и древнекитайские источники, переведенные для пользования сотрудников ФСБ. Бондарю же «прикосновение отсроченной смерти» всегда казалось красивым вымыслом, легендой, мифом. Никто не сомневается, что хорошо сконцентрированный и нанесенный в нужное место удар может отправить человека на тот свет – это может продемонстрировать почти каждый знаток восточных единоборств. Но как поверить в то, что легкое прикосновение, почти незаметное для жертвы, может привести – через час, через сутки, месяц или даже через год – к летальному повреждению внутренних органов? Это не кирпичи об голову крушить, не руку в песок по локоть вгонять, это уже что-то из области сверхъестественного.