— Па, а помнишь тех Пропащих Мальчишек? Отец замялся, как всегда бывало, когда речь между ними заходила о делах давно минувших дней, и принялся поигрывать широким золотым браслетом у себя на запястье — обручальным браслетом с гравировкой из его с мамой инициалов, сплетенных вместе.
— Пропащих Мальчишек… — повторил он. — Уж их-то я вряд ли когда-нибудь забуду…
— А вот интересно, — продолжала Рен, — они в самом деле такие плохие?
— Ну, ты же знаешь Коула. Что ж он, плохой?
— Неплохой, но немного странный.
— Пусть странный, зато человек хороший. Когда тебе понадобится помощь, можешь смело к нему обращаться. Если хочешь знать, именно благодаря Коулу нам удалось добраться до этого места. Если бы он не сбежал из Гримсби вместе с картой Снори Ульвеюссона…
— Да знаю я, знаю… — перебила Рен. — Но я спрашиваю про тех, что в Гримсби. Вот они-то, наверное, действительно плохие…
Том покачал головой:
— Главный у них, Дядюшка, самый настоящий злодей. Он заставляет их заниматься гадкими делами. Но мне кажется, в большинстве Пропащих Мальчишек есть и плохое и хорошее, так же, как во всех остальных людях. Помню, там был парнишка по имени Гаргл. Это он спас Коула, когда Дядюшка собирался его убить, а через него и карту для нас тоже он передал.
— Значит, Гаргл такой же хороший, как Коул?
— Пожалуй, да в определенном смысле.
— А ты видел его? Сколько ему тогда было лет?
— Да совсем маленький, — ответил отец, заметно взволнованный воспоминаниями о жутком, хоть и недолгом, времени, проведенном в логове Пропащих Мальчишек. — Лет девять-десять. Может, даже меньше.
Если Гарглу было только девять, когда с ним познакомился папа, значит, сейчас ему не больше двадцати пяти, то есть не настолько уж старше ее самой, с удовлетворением подсчитала Рен. И ведь уже тогда совершил благое дело — помог спасти Анкоридж.
— А тебе зачем вдруг понадобилось это знать? — спросил папа.
— Так просто, — постаралась ответить Рен как можно равнодушнее.
Ей впервые приходилось врать отцу, которого любила, как никого на всем белом свете. Он всегда обращался с ней, как с другом, а не просто как с ребенком, и еще не было случая, чтобы Рен скрыла от отца правду. Ей нестерпимо захотелось рассказать ему о происшествии на северном берегу острова и услышать совет, как ей поступить. Но нет, нельзя этого делать, таким образом она предала бы Гаргла.
Том продолжал вопросительно смотреть на нее, и Рен поспешно добавила:
— Не знаю, взбрело в голову ни с того ни с сего, стала думать о них, вот и все.
— Потому что они Пропащие? Или потому что Мальчишки?