Громовой голос провозгласил:
Здесь посторонние!
Рвутся ко мне!
Остановить их!
Я нужен стране!
Значит, Гакс наконец заметил нас.
— Какой крупный демон! — плотоядно воскликнул Дилер Смерти. — Он, помнится, ускользнул у меня из рук перед тем, как мы свалились в Голоадию! Ничего, теперь-то я его достану! — Дилер радовался как ребенок. — Никогда мне еще не доводилось душить по-настоящему крупного демона! Может, и дикий кабан не понадобится, если с этим громилой все получится! — И он попер сквозь толпу с удвоенной энергией, расшвыривая демонов, как котят.
Почуяв неладное, Гакс заверещал:
Нас много!
Мы сильны!
Чужие!
Вон из нашей страны!
— Проклятие! — Хендрик расчищал себе дорогу, круша демонов заколдованной дубинкой. А те, что успевали увернуться, доставались мне. Путь к платформе был почти свободен, и в следующем стихотворном шедевре Гакса звучали панические нотки:
Сподвижники! Молю!
Спасите! Ведь это я — ваш повелитель!
— Быстро! — скомандовала Нори. — Вперед, на штурм! — Она проделала руками несколько молниеносных движений — и над оставшимися демонами появились… ведра с водой. Дюжины две мокрых демонов с визгом разбежались кто куда. Теперь путь к Гаксу был свободен. Ничто не могло остановить нас!
— Не бойся! — раздались вдруг три противных голоса. — Мы всех их соберем!
— Шевелитесь, вы! — крикнул Снаркс. — Они у нас на хвосте! — Снаркс, Бракс и Ззззз пролетели мимо нас как молнии. Я и не подозревал, что демоны могут развивать такую сумасшедшую скорость.
— Вот этого! — гудели Сборщики, казалось, прямо мне в ухо. — Соберем его! Отдадим его Гаксу!
Э, нет! Только не сейчас, когда я так близок к победе! Я испробую на их предводителе заклинание Эбенезума, и тогда мы навсегда избавимся от троих ужасных приспешников Гакса.
Но тут возникли дополнительные сложности. Демоны, ободренные появлением Сборщиков Ужаса, быстро оправились от взбучки, которую мы им задали, и бросились в бой.
Я тем временем как раз добрался до ступенек платформы. Дилер Смерти был уже наверху, а Хендрик шел следом за мной. Наши союзники-демоны сосредоточились у подножия платформы, вооруженные кто чем смог. У Снаркса сохранился металлический шест, найденный в магазине, а Ззззз схватил плакат пожестче. Бракс в одной руке держал заколдованный кинжал, а в другой — свою всегдашнюю сигару. Вне всяких сомнений, они будут сдерживать натиск неприятеля, сколько смогут, ибо если сегодня победит Гакс Унфуфаду — конец их мечтам о прежней Голоадии! Я не упомянул еще о целой армии хорьков, скопившейся вокруг трех демонов.
— Все-таки ввязались в драку! — с некоторой гадливостью прошипел Катберт.