Дилер снова крался к Гаксу. На сей раз он действовал осторожнее, но своего страшного замысла не оставил. А вдруг у него наконец получится!
Снизу три голоса сообщили:
— Мы вернулись из дробильни!
О небеса! Как им удалось уцелеть в этой мясорубке? Сборщики Ужаса уже карабкались вверх по лестнице. Гакс злобно расхохотался.
— Теперь вам крышка! — крикнул он и тут же разразился четверостишием:
Теперь вы приговорены.
Вам больше не видать луны
И родины несчастной вашей,
— Я просто съем вас с манной кашей!
Дилер Смерти бросился на стихотворца, но было уже поздно. Демон так окреп, что легко отбил атаку и злорадно захохотал.
— Теперь вам крышка! — повторил он. — Смежные рифмы никогда не подводят!
Я понял, что пришла наша погибель. Надеяться было больше не на что. Я повернулся лицом к лестнице. Встречу смерть с открытым забралом, с мечом в руке. Может быть, успею хотя бы ранить одного из Сборщиков.
— Что ты собираешься делать? — забеспокоился Катберт.
Я спокойно изложил ему свой план.
— Ничего получше не придумал? — недовольно спросил волшебный меч.
И тут я действительно придумал кое-что получше! Ведь Катберт не единственное мое оружие. Есть еще Вонк — Рог Убеждения. Он висит у меня на поясе! Я быстро отвязал мешок. Сборщики были уже у края платформы.
— Мы соберем… — завели они свою шарманку, но не успели договорить, потому что я дунул в рог.
Сборщики застыли. Я подошел к ним поближе, не переставая трубить. Монстры озирались, лихорадочно ища, где бы укрыться от звуков рога. Вдруг они ошалело переглянулись и, как по команде, прыгнули с платформы вниз.
— Мы — слизь! — крикнули они хором, плюхаясь в чаны.
Я посмотрел на оставшихся. Все, включая Гакса, замерли там, где застали их звуки волшебного рога. Ко мне подошла Нори. У нее был изможденный вид. Моя возлюбленная устало прислонилась ко мне и просительно заглянула в глаза.
— Вунтвор! — прошептала она. — Можно тебя попросить об одной вещи?
— Для тебя — все, что угодно, любимая! — ответил я.
Она кротко улыбнулась:
— Пожалуйста, без крайней необходимости никогда больше не дуй в эту штуку!
— Да уж! — согласился я. — А теперь посмотрим, сможем ли мы получить от Гакса то, что нам нужно.
— Слава Голоадии, ты перестал дуть! — простонал Снаркс. — Еще минута — и я бы тоже предпочел обратиться в слизь!
— Пошли! — решительно сказал я. — Пора заняться Гаксом.