Муми потянул носом. Пахло дымком и похлебкой из оленины. Мама встала еще до света, готовила завтрак. Так что Снусмумрик подоспел вовремя.
Впряженная в телегу лохматая приземистая лошадка остановилась, скосив фиолетовый глаз в сторону костра, повела ушами, вслушиваясь в заунывный напев пенгипкэвуна. Позади Снусмумрика, прислонясь друг к другу, сидели два похожих как близнецы субъекта с мышиными личиками. Один из них был в нелепой шапке-ушанке, другой вцепился в огромный чемодан. Они одинаково уставились на Муми круглыми стеклами очков.
«Иностранцы», – отчего-то подумал Муми.
– Салют, – осторожно сказал он, поправляя галстук, повязанный поверх кухлянки.
– С пламенным приветом, пионер! – отозвался, продолжая играть, Снусмумрик.
На круглом плоском личике Муми зардел румянец. Он любил, когда его называли пионером, тем более при посторонних.
– Знакомься, Муми, – сказал Снусмумрик, откладывая инструмент. – Это товарищи-ученые из Ленинграда. Приехали твою комету искать.
Тот, который носил ушанку, спрыгнул с телеги и подошел к Муми.
– А-а, это тот самый мальчик! – пискнул он. – Будем знакомы, доцент Пулковской обсерватории Тофсла.
– Очень приятно, товарищ доцент, – степенно откликнулся Муми. – Муми Тролль, ученик.
– А это мой коллега – инженер Вифсла.
– Дым, сла! – пробормотал Вифсла, кивая на завивающийся кольцами дымок над костром. – Варят что-то, сла.
– Хотите молока? – звякнув амулетами, спросила молчавшая до сих пор Муми-мама.
Вифсла резво соскочил с телеги и засеменил к костру, не выпуская чемодана из рук.
«Точно иностранцы, – заключил Муми. – Поляки. Из Коминтерна…»
– Значит, это ты видел, как комета упала в тайгу? – спросил доцент Тофсла.
Муми кивнул.
– Покажешь?
Муми задумался. Место, куда упала комета, он знал хорошо, но ведь они со Снорк решили, что это будет только их Секретное место и больше ничье. С другой стороны, товарищи из самого Ленинграда приехали. Далеко, однако…
– Ну так покажешь? – нетерпеливо переспросил ученый.
Муми понурил голову. Никуда не денешься, придется показать.
– А зачем она вам? – на всякий случай поинтересовался он.
– Как зачем? – изумился Тофсла. – Для науки! Для изучения междупланетного пространства. Иными словами, космоса.
– Космос черный как уголь, – низким голосом произнесла Муми-мама, снимая котелок с огня. Все вздрогнули, а она добавила обычным тоном: – Однако завтракать надо.
Позавтракав, начали собираться в дорогу. Муми-папа, услыхав, что приезжие собираются «за кометой», повздыхал, поохал, но разрешил взять свой обласок – пусть не очень проворный на стремнине, зато вместительный. Муми-мама поначалу не хотела отпускать сына в дальний путь в компании странных гостей, но Снусмумрик вызвался сопровождать, как он выразился, «кометную экспедицию». А заглянувшая из соседнего становища Снорк заявила, что уж без нее-то Муми точно никуда не поедет. На том и порешили. И после обеда тронулись в путь.