Всю дорогу от метро до Жениного дома Виталий едва поспевал за Сергеем, но у киоска перед поворотом во двор неожиданно поднажал, забежал вперед и приобрел себе бутылку пива.
– Ты меня совсем загонял, – сказал он в свое оправдание. – Я должен срочно восстановить баланс жидкости в организме.
– Позже восстановишь.
Отобрав у спутника бутылку, Сергей зашагал дальше.
– Эй! – возмутился Виталий. – Хватит этих диктаторских замашек!
Поскольку шурин не счел нужным ответить или хотя бы приостановиться, ему снова пришлось припустить следом, причем боль в боку чудесным образом прекратилась, а легкие работали во время марш-броска ровно и без перебоев. Наверное, второе дыхание открылось, отстраненно подумал Виталий, пристраиваясь к шурину слева, поближе к конфискованной бутылке.
Тот насмешливо покосился на спутника:
– С тобой рекламным мальчикам не пришлось бы гадать, кто пойдет за «Клинским». И так все ясно.
– А что тут такого? – бухтел Виталий. – Па-адумаешь, пиво! Во всем цивилизованном мире его пьют вместо воды, и ничего.
– Вряд ли цивилизованный человек станет благоухать пивным перегаром во время делового разговора.
– А! Так у нас уже с Евгением Онегиным деловые отношения! Мы, значит, на него произвести впечатление хотим!
Указательный палец Сергея, уткнувшийся Виталию в грудь, оказался жестким, как металлический стержень.
– Запомни, родственник, – сказал Сергей, – на встречу с врагами в подпитии являться нельзя, это наипервейшее правило, которое должно неукоснительно соблюдаться. Иначе тебя либо переиграют, либо почуют в тебе слабину и не преминут воспользоваться этим. – Убедившись, что возражений не предвидится, он подмигнул Виталию и добавил: – А за то, что на бутылку раскошелился, спасибо. Нехорошо ходить в гости с пустыми руками.
– Ты что же, этого пижона собираешься пивом угощать? – возмутился Виталий, забегая вперед и пятясь задом с таким завидным проворством, словно на протяжении всего последнего периода жизни он старательно перенимал повадки рачьего племени.
– Там будет видно, кого и чем придется угощать, – буркнул Сергей, шагая прямо на спутника.
Тому пришлось отскочить в сторону и возобновить движение параллельным курсом.
– Думаешь, могут возникнуть проблемы?
– Они уже возникли, – напомнил Сергей. – Так что держись за моей спиной и поменьше болтай языком. Говорить буду я.
– А я? – не унимался Виталий.
– Ты будешь помалкивать и наблюдать.
– Зачем же я тогда тебе вообще нужен?
– Для компании.
Сергей прошелся вдоль нужного дома, без труда вычислил Женин подъезд и решительно вошел внутрь. Здесь было очень чисто, но запах все равно стоял нехороший, не располагающий к тому, чтобы дышать полной грудью. Как будто полы на лестничных площадках мыли неразбавленной кошачьей мочой, а потом еще посыпали дустом.