Совершенно неожиданно для всех Тамара преградила девчушке дорогу и, подбоченясь, осведомилась:
– Что, на вокзал опять потянуло? Ментов обслуживать понравилось?
– Не твое дело!
Рита дикой кошкой бросилась на хозяйку, норовя не только прорваться к выходу, но и пустить в ход когти. При тех неравных весовых категориях, в которых выступали соперницы, Тамаре оказалось достаточно толкнуть Риту в грудь, чтобы та отлетела назад и рухнула на диван, где была проворно обхвачена за плечи Сергеем.
– Успокойся, – шепнул он. – Время боевых действий еще не настало. Ты же не хочешь пропустить окончание этой истории?
– В которой зло будет непременно наказано и добро восторжествует? – недоверчиво усмехнулась Рита. Вспышка ярости миновала, и теперь она опять была просто худенькой девчушкой, плечики которой были слишком хрупкими, чтобы в одиночку нести по жизни свой крест.
– Не знаю, как там насчет зла и добра, – сказал ей Сергей. – Слишком высокие материи. Но Женю и его кодлу я все же накажу в конечном итоге. Вот и все мои планы на ближайшее будущее.
– Мои тоже, – откликнулась Рита.
– Значит, пока что нам лучше держаться вместе. Кстати, завтра с утра у меня намечается небольшое дельце, и я хотел попросить тебя поучаствовать. Ты как, согласна?
– Думаешь, после того как ты ко мне отнесся, я могу сказать тебе «нет»?
Пока они негромко переговаривались таким образом, Виталий успел деликатно удалиться на кухню и чем-то там ожесточенно грюкал, бряцал, звякал. Тамара, отлучившаяся в спальню, возвратилась оттуда со стопкой чистого белья и строгим напутствием:
– Постелишь девочке матрац, Сережа, он на антресолях в прихожей. С наволочкой и простынями, думаю, она разберется сама. А это полотенце. – Тамара приподняла названный предмет так, чтобы Рите его было хорошо видно. – Хотелось бы, чтобы ты воспользовалась им, не раньше чем как следует откиснешь в горячей воде. Шампунь найдешь в шкафчике над ванной.
– У меня есть свой, – смущенно сказала Рита, – в сумке.
– И зубная щетка? – предположила Тамара.
– И зубная щетка.
– Чудненько, – бросила Тамара, направившись к двери спальни. – Всегда мечтала удочерить такую запасливую девочку. Сколько, ты говоришь, тебе лет? – Она остановилась и оглянулась через плечо.
– Скоро восемнадцать! – ответила Рита с непонятным Сергею вызовом в голосе.
– Значит, несовершеннолетняя, – удовлетворенно кивнула Тамара. – Большая просьба: не забывай об этом.
Дверь за ней захлопнулась даже чуточку громче, чем во время размолвок с Виталием.