Едва только начало смеркаться, Тамара с Виталием принялись старательно зевать и тереть глаза, всячески демонстрируя накатившую на них сонливость.
– Пора, пожалуй, укладываться, – заявила Сергею сестра, упорно не замечая присутствия в квартире той, кто была для нее ничем не лучше приблудной кошки.
Притихшая Рита, скованно просидевшая все это время на самом краешке дивана, сделала попытку встать.
– Ты куда? – спросил Сергей, положив руку на ее плечо.
– Пройдусь по свежему воздуху.
– Самый свежий, конечно, на площади возле трех вокзалов, – предположил Сергей язвительно.
– Кому какое дело? – буркнула Рита. – Не думаю, что тут кто-то расстроится, если я исчезну и больше не появлюсь.
– Ты просто плохо знаешь моих родственников. Это удивительной отзывчивости люди, но, стесняясь проявить свою истинную сущность, они вынуждены скрывать ее под нелюбезными масками. – Сергей поочередно адресовал кривую улыбку сестре и свояку. – Стоит кому-то попасть в беду, и они уже тут как тут, готовые помочь, обогреть, утешить.
– Ах, какие мы остроумные! – бросила Тамара в пространство. – Какие мы добренькие! За чужой счет!
Впервые в ее голосе прорезались те самые нотки, которые со временем превращают молоденьких женщин в сварливых баб. С одними это происходит раньше, с другими позже, но процесс необратим, противоположных метаморфоз уже не бывает. Похоже, Виталий нутром почувствовал что-то такое, потому что неожиданно вмешался в разговор, приняв сторону шурина.
– Некоторые, – заговорил он, обращаясь, подобно Тамаре, не к присутствующим, а к противоположной стене, – некоторые пускают на ветер все семейные сбережения, а потом еще залезают в долги. В холодильнике после этого хоть шаром покати, и мужья этих легкомысленных особ вынуждены перебиваться с хлеба на воду, рискуя вот-вот остаться без крыши над головой. Но у этих ветреных и безответственных особ есть родственники, которые приходят им на помощь. – Монолог звучал все громче, все обличительнее. – Эти родственники добывают деньги и разрабатывают план спасения. И что же они получают в благодарность? – Тут Виталий посмотрел на прикусившую язык супругу и старательно сложил из пальцев красноречивую фигу. – Вот что они получают в благодарность. Плюс незаслуженные упреки. И я спрашиваю: справедливо ли это? Пусть мне ответят на этот простой вопрос!
– Цицерон! – хмыкнула Тамара, скрывая неловкость. – Может, тебя просто на малолеток потянуло? Так и скажи, вместо того чтобы морали мне тут читать.
– Я лучше пойду! – решительно сказала Рита, выскальзывая из-под руки Сергея. – Не надо из-за меня ругаться, пожалуйста.